。”
齊粟娘半晌無語，王婆子勸道：“夫人已是仁至義盡了，揚州遠著呢，又沒得個下落，能派誰去找？只怨她命苦。”
齊粟娘點頭謝了，王婆子告辭出門，齊粟娘連忙留住，去廂房裡開箱取了一匹白蘇娟，一匹藍繭綢作了壽衣表裡，又用荷葉包了兩支風雞，出來說道：“婆婆對妾身的好，原不是這點東西可說的。風雞是我自己做的，只當是嚐嚐我的手藝。平常聽婆婆說，將來入殮的壽棺兒已是備好了，就差了壽衣，這兩段料子就當是圓了婆婆這個念想，婆婆別嫌棄。”
王婆子歡喜得不行，連身謝了，出門前悄聲笑道：“那事兒，你如今更不用擔心了，你平日裡在市集上的謙和有禮，誰不看在眼裡？又哪有人會信？”說罷，笑著去了。
齊粟娘站在院子裡，想了半會，回到內室，看了看妝臺邊竹床上的許寡婦尤是沉睡。便把妝盒開啟，將其內金珠首飾都現了出來，只把如意頭金釵和青銅簪子放入懷中。
到得入夜，許寡婦仍是未醒，齊粟娘用了飯，在妝臺上擺了一盤切糕，便早早上床睡了。
第二天清早，再看外間，許寡婦已是不見了人影，一盤切糕半點不剩，妝盒裡的四隻珍珠鑲銀珠花少了兩隻，別的金珠首飾卻一點未動。齊粟娘微微嘆了口氣，“原是我小看了她……”出門到集市裡和王婆婆說了這事。
“她必是連夜去追了。”王婆子亦嘆了口氣，“人在哪裡全不知道，不知要吃多少苦頭，唯願她能找到罷。”
齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂後的陋巷裡，竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉，天上的陽光雖是燦爛卻無法照射進這個角落。屋子裡泛著一股帶著酸氣的藥味，兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮溼的地上，屋角的豆腐擔子上積上了厚厚的灰塵。
齊粟娘站在屋中，沉默良久，終是走了出來，轉身把竹篾門用草繩拴上，輕輕道：“對不住，我容不下。”
便去了。
正文 第十章 獨自在家的齊粟娘
第二日是二月十二花朝節，胭脂巷相奶奶差人送來了貼子，邀請她過府到花園裡掛紅，為百花仙子慶生。齊粟娘自然又推身子不適，只在自家絲瓜藤上掛了一塊紅布應景，也算過了節。
是夜，齊粟娘在床上輾轉反側，想著流言之事，無法入睡，她回想起陳演那時說的話，“我只怕你日後受委屈……”心中難受。
人無遠慮必有近憂。她冒著風險，暗約連震雲，到壩上監理工程之事，雖是免不了有些私心，但若不是為了陳演將來轉了河道，能平平安安去治河，哪裡又會如此？當初陳演之父陳潢受冤而死，不過是因著河道總督秉公正直，擋了他人的財路，被參革職，連累了陳父。堂堂一個二品滿旗河道總督，康熙寵臣都不能倖免，更何況是陳演這樣沒有根底的小官？若是堵了他人的財路，犯了眾怒，十三爺那樣的得寵的皇阿哥也未必能替陳演說上話，便是康熙，也不能指望。一則他看重陳演，不過是因著河工事關漕運，漕運事關國本，陳演有用，他便寵一日，陳演若是為眾人所不容，他哪裡又會相護？二則，康熙不是個神仙，他日理萬機，陳演是個小小七品漢官，哪裡能時時管照？否則，當初為什一定要替陳演指婚滿旗大族貴女？不過是替陳演再拉個靠山罷了，滿族貴勳在朝中上下盤根錯節……
齊粟娘瞪著漆黑的帳頂，暗暗嘆氣，她原就明白陳演的性子，後來見他做了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日見著陳演在壩上傷了雙腿，便明白他再是歷練，遇上人命關天的大事必是不肯退讓的。這樣下去，除非陳演昧了良心去搜刮小民，侵吞別處倉銀，或又是全不理這治河之事，回老家去過自家的安穩日子，若是不未雨綢繆，尋個生財的路子，治河這條道就是條死道！