劉洎有些不甘，直視蕭瑀，問道：“關隴門閥已經徹底衰敗，山東世家遭受重創，河東世家不成氣候，現如今唯有江南士族繁盛依舊，蘭陵蕭氏更是第一等的閥閱，領袖天下門閥世家，應當對挫敗朝廷覬覦各家土地之陰謀有所貢獻。” 我在朝堂獨木難支，你身為以往的文官領袖，要麼將人脈盡數交託，要麼在江南作為奧援，豈能置身事外？ 孰料，這番激將法對蕭瑀根本無用，甚至反問一句：“朝堂之上的文官幾乎全部乃世家子弟，劉中書身為宰輔，自當為世家謀福祉，理應勘破陛下丈量田畝背後的真正用意，而不是一味的鞏固根基、擴張勢力，過猶不及。” 武勳可以憑藉戰功崛起於草莽之間，但文官幾乎不可能，似馬周那般出身寒門而登上高位者屈指可數，所以每一個文官的背後都站著一個或者多個門閥世家，沒有這些門閥世家不遺餘力的鼎力扶持，斷無可能登堂入室。 你既然想做真正的文官領袖，那就應該為文官們謀福祉，而不是在這裡咄咄逼人，對我這個已經致仕的前文官領袖有所圖謀…… 劉洎默然不語，面色難看。 這番話語幾乎是指著他的鼻子罵他無能，身為中書令，文官領袖，卻連陛下此番丈量天下田畝的真正用意都不知道，根本不能成為陛下心腹、執掌朝堂，簡直就是尸位素餐、毫無作為…… 這話的確難聽，但卻是事實。 處處以文官領袖自居，實則卻並未成為與軍方領袖並列之實權人物，這是文官集團的恥辱。 然而恰恰是這個道理，才使得劉洎今日不顧陛下之猜忌硬著頭皮前來送別蕭瑀，希望打動對方，支援自己成為真正的文官領袖……結果事與願違。 酒壺裡的殘酒已經冷卻，劉洎卻無心再度燙一遍，飲了一口冷酒，不解道：“宋國公此番返回江南，難道再無復起之心？” 雖然已經年過七旬，但蕭瑀筋骨強健、神元氣足，並未有耄耋老朽之態，未必不能在將來幾年之內起復任用回到朝堂，前提是要有人在朝中大力支援。 而且就算蕭瑀本人已無起復之心，可蘭陵蕭氏的子弟呢？總要出仕吧？如果朝中沒有人大力提拔，談何出仕？ 真就不怕得罪自己這個中書令？ 蕭瑀面對威脅，只是淡然一笑：“如今朝廷取士之途徑，科舉大過舉薦、徵辟，自今而後，唯有科舉才是正途。蘭陵蕭氏子弟這麼多年來荒廢學業、經義不通，老夫此番回鄉自當督促向學、嚴加看管，只需沉澱個十幾二十年，未必不能在科舉之中大放異彩。” 以當前之政局，世家子弟遭受打壓乃是必然，與其與朝廷的政策相對抗，不如沉下心來治學，以蘭陵蕭氏之底蘊，將來科舉出仕才是正途。 至於你……在如此浩浩蕩蕩的局勢之下，還能當幾年中書令呢？ 如此威脅，落了下乘。 …… 一陣急促的馬蹄聲被寒風吹來，在不遠處停住，旋即，家僕在亭外稟報：“家主，越國公策騎而來，說是為您送行。” 蕭瑀略一沉默，道：“請他過來。” “喏。” 須臾，一陣腳步響起，房俊一身常服、丰神俊朗，大步自奴僕開啟的紗帳進入亭內，目光掠過石桌上的殘酒以及劉洎的面容，這才笑著將手中的食盒放下，衝著蕭瑀一揖及地：“宋國公致仕返鄉，縱享天倫、頤養天年，晚輩特意前來恭送，祝願您順風順水、多福多壽。” “哈哈，不必多禮。” 以房俊今時今日之地位、威勢、功勳，縱然是蕭瑀也不敢安坐受禮，趕緊起身，雙手握著對方肩膀扶起，繼而拍著他的肩膀，臉上神色複雜難明：“二郎有心了。” 今日離京，半生打拼的功名利祿盡付東流，往昔前呼後擁的場景消失不見，前來送行者寥寥無幾，此等情形之下蕭瑀自是希望能夠多來幾個人，證明以往身邊簇擁之輩並非皆是追逐名利，也是有那麼幾個受自己人格魅力之感染，不懼朝野上下流言蜚語，至情至性。 但唯獨房俊，是他最不願見到的人。 倒不是心懷怨恨還是怎地，皇位爭奪各為其主，談不上私人恩怨，而是他知道只要房俊出現，必然帶來了皇帝的任務…… 我都