樹似雪的梨花，已綠葉成陰子滿枝。想起方才花事、人事的話來，不免又添了感傷，默默想道：
“花兒明年會開，豈不聞：‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同’？人，有時竟還比不上花呢。像娘，前年此時不還好好兒的？”
不覺，清淚又潸潸而下……
七夕，雖算不得什麼大節令，平日生活中缺少新意的女孩兒們，卻當件頂認真的大事來辦。由錫三奶奶院裡的大丫頭銀娃帶頭，約了各房、各院有體面的大丫頭，到西跨院“乞巧”，翠筠、紅杏當然是在被邀之列，早兩天就說的談的，全離不開乞巧了。到了正日子，晚飯後，翠筠、紅杏，都換了平日不大穿的衣裳，打扮得出客似的，由翠筠出面稟告：
“我們往西路院‘乞巧’去，大爺可一塊兒去瞧瞧熱鬧？”
容若笑了：
“那可不陷在脂粉陣裡了？這原是女孩兒們的玩意兒。好好玩去吧，看乞了什麼巧回來！”
紅杏笑：
“巧麼，顯在活計上，那看得見？倒是銀娃說了，錫三奶奶準備了好些彩頭，給大家湊興呢。我要得了，就送給大爺。”
“算了，還不是些個胭脂花粉的，我要那些做什麼？倒謝謝你這一片心。”
“哎，年年乞巧，什麼時候，能有蓉姑娘一半巧就好了！姊姊，你記不記得？去年冬天，蓉姑娘畫在裙子上那一幅折枝梅花？平平常常的一條裙子，那一畫，任什麼織的繡的全給比下去了，那才叫巧呢！”
紅杏又羨又嘆向翠筠說。翠筠點頭：
“可不是，玉格格見了，硬逼著給她畫一條，說還穿了給太皇太后看呢，也誇得不得了。”
紅杏小嘴一撇：
“穿在玉格格身上，可比穿在蓉姑娘身上減色，玉格格平日拿槍動劍的，穿上也不像！”
“紅杏！”
翠筠忙喝止：
“嚼什麼舌頭！”
紅杏笑著一吐舌頭，不說了。容若聽她們說得有趣，一時打斷了，也不願再問，道：
“快去吧，銀娃是個急性子，再不去該來催了！”
正說著，果然一個小丫頭進來，先向容若請了安，對翠、紅二人說：
“翠姊姊、紅姊姊，今兒乞巧呢，銀姊姊要我來問，姊姊們可是忘了？”
翠筠笑道：
“正要去呢！”
關照院中的小丫頭幾句，匆匆去了。
一間陳設奢華的屋子，頓然冷清了。容若想起紅杏豔羨的那條裙子，穿在佩蓉身上，那一份清麗脫俗，真是有如不食人間煙火的謫凡仙子！佩蓉性情不喜繁華，不近羅綺，日常妝扮，極其淡雅，只薄施脂粉，淡掃蛾眉而已，那一雙眉，生得極勻整纖秀，恰似新月如鉤，螺黛淡掃之下，一顰一蹙之間，便……
泥蓮剛倩藕絲縈（7）
容若心中怦然，久久無法平息。
一縷幽咽簫聲，自別院響起。他知道那是佩蓉。佩蓉在江南家中，往來的文人名士頗多，耳濡目染，也習得不少才藝，詩、畫之外，女紅固然精絕，也能鼓琴、吹簫，常令容若為之心折。
自春日喘嗽後，許久未曾聽佩蓉吹簫，容若不禁移步走向珊瑚閣。
星月朦朧，初秋天氣，清而不寒，淡淡月影下，只見佩蓉倚著迴廊的�字欄干，捧著一支玉屏簫吹著。
月下的臉龐，如玉雕般的細緻，微風吹袂翩翩似欲凌風而去。在竹下站定的容若痴了，不知為簫聲，還是為玉人。
一曲既終，餘昔似乎嫋嫋不散。捧著簫，佩蓉輕聲吟著：
“明月如霜，好風如水，清景無限。曲港跳魚，圓荷瀉露，寂寞無人見……”
她嘆了一聲，如自語一般重複著：