在隋波印象裡，AOL曾經是美國最早、最大的網際網路公司。
不過在和時代華納的“世紀併購”之後，好像就一路下滑，被後起之秀雅虎、Google等公司超越，後來就慢慢銷聲匿跡了……
對於這種前世早已被時代淘汰的美國早期網際網路公司，隋波瞭解的並不多。
不過，AOL竟然會引發Google、微軟、雅虎的爭相競購？
這倒讓是引起了他的興趣……
於是，好奇心起的隋波，讓陸奇幫他蒐集AOL的相關資料。
他這才知道，
AOL實際上是一家網際網路接入服務公司（ISP），就有點類似當初國內的瀛海威……
在網際網路發展初期，撥號上網是唯一接入網際網路的途徑。
提供撥號上網和線上資訊服務的AOL，也因此成為了美國最大的上網服務提供商。
對於當時的美國人來說，
AOL就是網際網路，要是沒有AOL的軟體，他們都不知道該怎麼玩網上游戲、聊天和收發電子郵件……
1999年，AOL的財政年度收入為48億美元，利潤為7.62億美元，擁有僱員人，成為世界最大的網路服務公司。
一度在美國市場獨佔鰲頭。
可以說，AOL在當時就是代表美國“新經濟”的最著名的網路公司，也是世界上規模最大、身價最高、經營最成功的網際網路企業。
其股票市值一度高達1600億美元，相當於電腦巨人IBM的兩倍。
2000年1月10日，
AOL和時代華納公司宣佈合併，組建“美國線上——時代華納公司”，合併交易額是1660億美元，而新公司的價值在合併後更是高達3500億美元。
在當時震驚了世界，被稱為是“世紀併購”！
不過，隨後的網際網路泡沫破裂，很快就打破了這一“神話”。
而真正導致AOL衰落的，
還是新技術的發展，尤其是寬頻業務的蓬勃發展。
這讓核心業務是撥號上網的AOL，在進入新世紀後，一下子從領先者變成了落伍者……
不過，瘦死的駱駝比馬大！
AOL畢竟是美國曾經的網際網路霸主。
品牌影響力和使用者的使用習慣，在短短几年內，還沒有完全消失。
根據Nielsen/NetRatings的統計資料：
AOL現有的使用者佔美國全部網民的49%，約為7250萬人；
相比之下，雅虎的這2個數字是67%、9900萬人，微軟是61%和9100萬人，Google則是53%和7900萬人。
儘管AOL的撥號使用者人數持續下滑，AOL Broadband會員訂戶從最初的3000多萬，一路下滑到了2340萬。
但近兩年裡，AOL的戰略轉向了加強網路廣告業務，先後推出了眾多免費內容服務和新的AOL網站（門戶）。
憑藉著以前多年積累的龐大使用者基礎和眾多應用產品。
AOL目前依然稱的上是美國網際網路領域的巨頭之一……
以一季度為例：
AOL的訂戶業務的收入下降了8%。廣告業務收入卻增長了45%，在美國總規模近120億美元的網路廣告市場中，佔有大約10%的市場份額。
而且AOL訪問者喜歡點選搜尋廣告，其點選率是Google搜尋引擎上廣告點選率的逾兩倍。
因此，AOL現在在美國搜尋引擎市場佔有2.5%的份額，實際相當於總搜尋廣告市場份額的6%！