劃，所以葉家不得不提前起事。提前起事的後果就是準備的武器並不充足，收買的江湖亡命徒也不夠數。
不過，哪怕準備得不充分，葉天成還是決定馬上起事。造反這種事，拖一天就危險一天，誰個敢保證官府不會因為松江教民的事情查到他們葉家。於其等官兵上門，不如就這樣動手，總有個先機在手。
父子倆決定動手後，葉天成以莊客和親族為骨幹，以做壽的名義將鎮裡的官吏請到了家，然後突然發難。解決了鎮裡的官吏後，葉天成親自帶著家丁威逼從前那些佃戶，誰個若不跟他葉家走，他葉老爺就請誰去做死鬼。
佃戶們都被嚇壞了，尤其是看到葉老爺將平日和村長走的近的那幾家統統投進了井裡後，他們也是沒了退路。要不跟葉老爺造反，葉家馬上就會要他們的命。
探花郎葉方藹親眼目睹了父親下令將幾家老老小小投進井中，初始，他有過遲疑，有過猶豫，有過不忍，可想到自己被革去的功名和納蘭大人對自己的許諾，大清對自己從前投敵罪行的寬恕，他的心頓時硬了。他理解父親的所做所為，慈不掌兵，葉家參與造反，這本就是一條沒有任何退路的路，如果不向前，連朝後的資格都沒有。今天不處死這些人，不殺雞儆猴，這些佃戶和泥腿子就不會跟他葉家走。想要人順從聽話，拉攏是一個手段，恐嚇同樣也是一個手段。
葉天成打出了“復清”旗號，葉方藹也以探花的身份公然自居大清蘇州知府，父子倆糾合了六百多人造反。
葉家附近有個村子，村裡的年輕人參加太平軍的有十幾家，也是這片區域對官府政策執行最到位的一個村子。所以葉天成起事前就擔心這個村子裡的人會和葉家做對，給官府通風報訊，起事後，他親自帶人衝到了那個村子。可沒想到那個村子在從軍中退役下來的村長和治保隊長的組織下，及時敲響了村口高處的鐵鐘。鍾時驚動了村裡人，在村長和治保隊長的組織下，村裡的治安小隊竟然將葉家的隊伍擋在了村外。
葉家組織的人手畢竟是烏合之眾，沒有一個有過軍中經歷，故而面對堅守相拒的那些村民，葉天成也好，葉方藹也好，都是沒了辦法。最後，原先的管事，現在的千總宋三搬了個老辦法，就是重賞之下必有勇夫。葉天成聽了宋三的話，將家中的老底子都搬了出來，利誘剌激被他們裹挾來的佃戶往裡衝。
葉家的人很多，足足是那個村子治安小隊的幾十倍。重賞之下，真有幾個被錢財衝昏了頭的傢伙攻了進去，開啟了一個缺口。葉天成隨即讓宋三帶著大隊人馬殺了進去。葉家的人衝進村子後，村子裡的人退到了村公所，繼續頑強抵抗。葉家久攻不下，這時探花郎出了主意，找來辣椒麵，架起火堆往公所裡燻，結果公所裡的人受不了衝出來，盡數被葉家的人殺害。
解決了這個被視為“眼中釘”的村子後，葉天成率領亂民向崑山縣城殺去，途中又和陸家、王家、徐家等在清欠中被嚴重打擊計程車紳大戶合兵，造反的隊伍一下達到了萬人以上。看到有這麼多人參與造反，葉天成信心更足。
與此同時，崑山最大布莊“德記”和“貴記”的東主趙光亭也召集了幾百人，他們殺豬為宴，酒足飯飽之後，向著崑山縣城浩浩蕩蕩殺去。因為和崑山另一個大商人陳家有矛盾，趙光亭半路又改變主意帶人去血洗陳家。不想陳家有備，於是雙方在龍泉村一帶相互仇殺，無辜百姓，牽連甚多。直到崑山暴亂被鎮壓後，趙光亭的隊伍還呆在龍泉村，他是吃了秤砣鐵了心要先幹掉老對頭陳百萬了。
崑山知縣孟某對於境內士紳造反並未及時察覺，事發時他正在治下週市鄉巡訪，結果被王家隊伍堵住殺害。孟知縣一死，參與造反計程車紳們都以為崑山縣城無人主持，必然擋不住他們。誰料當他們興高采烈的趕到崑山城下時，卻發現城門四閉，城上早