靠近敵國海岸，現在支那軍隊居然出港，收到英國領事電報的海軍軍令部部長島村速雄中將立即命令已在青島海域的第2艦隊司令加藤定吉往南運動，攔截並消滅支那巡洋艦隊。
日本第2艦隊大舉動作間，海軍巡洋艦隊才完成了一輪激烈討論。
昨天晚上離港之時，旗艦肇和號實習士官生陳可鈞、黎巨鏐、曾紀棠三人潛至司令室。騙開警衛後由陳可鈞開槍，射殺海軍副司令莫菲特中將及巡洋艦艦隊司令程璧光少將。隨著槍聲響起。在聞訊而來水兵的包圍下，陳可鈞、黎巨鏐兩人吞槍自盡。曾紀棠因驚嚇過度未能及時自裁，被水兵捕獲。一出航未出舟山群島就發生如此慘劇，兩個司令一身死一重傷，艦隊諸將當即不知所措。
中華海軍親身是北洋海軍，因此其軍官裡頭閩人抱團、水兵裡頭北人抱團的頑疾一併繼承了下來，陸軍派來的政委不通海軍，軍中又無根基，所以影響有限。而當夜緊急將情報彙報給總參後，總參並無明確指示。只因受傷的莫菲特中將無法指任代理指揮官。北京便將艦隊指揮權照例交給了軍銜最高的海籌艦劉冠雄少將。
劉冠雄在甲午海戰中有功，甲午後清廷遣散海軍時他卻派往德國接飛鷹號回國，之後便被任命為飛鷹號管帶，本來諸事極順利，可海天艦沉沒一事讓他性命不保，最終從海軍中開革。可雖如此，比起那些賦閒在家的海軍艦長，劉冠雄技術、經驗、膽略，都勝了幾籌。莫菲特中將入職海軍後。用人雖然在總參要求下極力提拔非閔系軍官，但畢竟是洋人，做事刻板，見劉冠雄各項素質都極為優秀。便建議將其任命為海籌艦艦長。
總參對其提議並無不準，但委任文書到了楊銳這邊卻被卡住了，就這麼一個為趕小妾壽辰毀掉海天艦的人。再做艦長怕是又會毀了海籌艦。楊銳的顧慮總參是知道的，在徐敬熙將每個艦長攤開比對後。結論是劉冠雄在海軍諸將中算是問題最少的，海天艦沉了是大事。可他公私兩便的處事作風和損公肥私的那些人相比，確實要好上不少。
徐敬熙一通對比讓楊銳無話可說，他感覺自己找不到不簽字的理由。就事論事來說，劉冠雄再怎麼混蛋也是滿清海軍時的事情，他沒有理由因為前朝的事情影響今朝；同時，總參舉行的將領素質考核以及海軍副司令莫菲特中將都一致認為劉冠雄是海軍諸艦長當中最優秀的，不批准劉冠雄為海籌艦長，完全違背復興軍任人唯才的傳統……
就這麼的，做冷板凳的劉冠雄雖未像歷史那樣成為海軍總長，但依然還是老樹新發，成為海軍五大艦長之一。莫菲特中將剛剛頒佈此任命時，劉冠雄根本無法相信，海天艦事故之後他雖然在袁世凱的庇護留得一命，但在軍內的前途算是徹底葬送了，其革職之後投在袁世凱門下，任德州機器局總辦，後袁氏下臺雖因光緒念及舊功官復原職，但依舊是不得大用。革命後他也想著如何鑽營一二，只是俱不得法，萬萬不想真正起復的還是憑仗自己的能耐。
中日東海海戰，見林葆懌都能升官授勳，箍桶匠家庭出身的劉冠雄打探到海戰種種細節後，對林葆懌極為不屑，他感覺若是自己指揮海容，不要說能保住海圻艦，最少海容艦不會被打的報廢。劉冠雄一心想立功報新朝，但東海海戰之後卻苦於沒有機會，今日終於等到出港，可誰料剛離港兩個司令就掛了，不過讓他預想不到的機會卻隨之而來——新朝雖然減了海軍將領的薪餉，但軍銜卻沒有降，按照常例，深為少將的他成了巡洋艦隊代理司令。
“本次出戰太不吉利了。”作戰室內，討論下一步行動的會議中，海琛號艦長林葆懌果不其然如此說道。他本以為總參會任命他為艦隊代理司令，卻不想還是按慣例給了劉冠雄。“再說這次是襲擾為主，驅逐艦航程也短，若日海軍就在青島海面，我們最好還是在滬上和海州呆一段時間。”