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高郵卷 第三章 高郵小村的粟娘（上）
初春的江南也漸漸有了些綠意，從長滿青青艾草的小丘陵上一眼看去，五里之內再無第二個村落。村邊小溪從地底湧出，清澈的溪水繞著村子向北而去。
齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹下，看著百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反覆思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發飢寒。
溪水約有丈許寬，清亮見底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹上，隨著溪水潺流，輕輕搖晃著。齊粟娘用沒有知覺的手捧著冰涼溪水勉強洗去臉上的汙跡。脫下滿是泥濘的棉衣，換上油布包中已乾的溼衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出裡面的腫得變形的腳和爛布鞋。
冰涼的水流衝了半晌，將腳、鞋上的汙泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。
齊粟娘扯了草根把一頭枯乾的亂髮勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹上，低聲道：“你在這裡等著，我過一會便來接你。”說罷，忍著疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。
齊粟娘隱在村頭大槐樹後向裡探看，村子看著雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶用短樹丫圍起來的矮籬裡，蓋著四五間泥牆茅草屋，一位四十來歲婦人正站在院中低頭餵雞。只見她斜襟灰布粗衣長至膝頭，下面是灰寬口褲，穿著圓口布鞋，腰上扎著粗藍布系巾，頭上髮髻上裹著粗藍布包頭。她的大腳邊圍著兩隻蘆花小母雞，撲打著翅膀，正從她手中搶食。這婦人身後，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。
茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥牆瓦片頂露出，看著卻只有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋後十餘丈，有一片似是打穀揚的空地。打穀場上放著一些農具，四面零落有些破草屋、木架子，多不像住著人。
齊粟娘見此村人少地貧，猶豫不決。她一個十歲女童，又餓又累，滿身凍傷摔傷，全無反抗之力，若是被懶貧無良之人另賣，這一回便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤於家務，想了半會，終是慢慢走入村口，捱到矮籬邊。
她還未說話，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實的面孔，一眼看著了齊粟娘，頓時噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來路，問道：“附近沒有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來？你家爹孃在哪裡？你可是迷了路？”說罷，將雞食丟下，雙手在衣襬上重重擦了擦，急急開啟蘺門，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：“演官他娘，演官他娘，快出來瞧瞧，河那頭來了個小姑娘。”
齊粟粟聽著江淮鄉音，幾欲落淚。再見這婦人雖是貧家，卻也知進退之禮，面目也算和善，心中稍安，待要說話，那婦人卻捧著她的手，上下細細看著，嘆道：“可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了。”也不待她答話，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。
齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手裡，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。
已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗裡，濺起老高的水花。
“噯喲喲，掉金豆了，好了好了。”那婦人似是既可憐她，又有些忍俊不住，偏又不善言詞，只得一邊笑，一邊大力摸著她的頭安慰。齊粟娘只覺那溫和的人手在她的頭上撫摸著，把這十餘日的孤涼絕望一齊驅散了開去，雖是咬牙想忍住，眼睛裡