被山下這麼一說，我不禁側眼看了倉持一眼。他微微點頭。看到他的樣子我回答山下：“我知道了。”
“OK，錄取。那麼快點去拜訪客戶！”
山下從位子上站起來，嚇了我一跳。“接下來馬上去拜訪客戶嗎？”
“當然啊。你有什麼意見嗎？我剛才不是說過，我們公司不許無謂的浪費。”
山下離開之後，我看著倉持。他大概看到我露出一臉錯愕的神奇，哧哧地偷笑。
“我那時候也跟你一樣。總之，順利錄取真是太好了。那麼，我們就出去推銷吧，夥計。”
“夥計？”
“嗯。從今天起，你就是我的搭檔。”倉持用手拍拍公事包。
我搞不清狀況地離開公司，搭上西武線，在保谷車站下車。
“接下來要去的是一個叫川本的老婆婆家。她孤家寡人一個。你只要在旁邊聽就行了。老婆婆大概會提出很多問題，你可以適當回答。只不過，我希望你注意一件事情，在老婆婆的面前，絕對不要提起工作的事。”
“工作的事……？”
“像是要她買黃金之類的。我們絕不主動提這件事。”
“可是，那樣就不是推銷了，不是嗎？”
“安啦。對付那個老婆婆，就是要用這種方法。”
倉持一副山人自有妙計的模樣，嘴角的線條稍微和緩了下來。
川本房江的家是一間不太大的獨棟日式建築。倉持向對講機報上姓名後，馬上就聽見有人回應：“等一下唷。”不久，玄關的門開啟，探出一張老婦人的臉。她有一頭銀髮燙卷得非常漂亮。
“你很煩耶。不管你來幾次都沒用。”老夫人說。不過，相對於他那拒人於千里外的話語，表情卻很和藹。
“我只是來向您打招呼。我有了一個新的夥伴。”
她一臉驚訝地看著問我。
“我叫田島。”說完，我低頭敬禮。
“他才剛進公司，還沒有名片。等名片做好之後，我們會再登門拜訪。”
“你這麼說。就是想找理由跑來嘛。你一定以為總有一天能做成生意，對吧？”川本房江瞪著倉持。
“關於這點，我已經放棄了。”他在面前揮揮手。“造訪府上純粹是趁工作之餘過來的。今天也是因為有一位客人住在大泉學園，所以回來的路上順便繞到這裡。”
“不好意思。我沒辦法把你當成客人，招待你進來坐。我想我之前也說過，我兒子成天在我耳邊念，不准我買那種東西。”
“是的，這我知道。我想，您不用勉強。”倉持開啟公事包，從中拿出一個小紙袋。那是途中在池袋的百貨公司買的。“這是一點小意思。”
老婦人的表情倏地亮了起來。“噢，這是桃山堂的最中（* 一種日式甜點，兩片糯米制成的餅乾，中間夾餡料。）吧？這好意思嗎？”
“請收下。這是用我的零用錢買的。”倉持用一隻手搗住嘴吧，彷彿在講悄悄話。
和她閒聊一陣子之後，我們告辭離去。到最後一刻也沒提到黃金的事。“那樣好嗎？”我問。
“安啦。那個老婆婆就是要用這招。你如果到這一帶來的話，也去看看她，跟他聊個五、六分鐘就行了。”
“可是，她不會跟我們買黃金吧？這豈不是山下先生說的浪費力氣嗎？”
聽我這麼一說，倉持突然停下腳步，用手肘頂我的側腹部。
“安啦。”他賊賊一笑。“這個做法是山下先生教我的。”
那一瞬間，我的腦中閃過一種不好的預感。我懷疑自己說不定又踏入了另一個陷阱。
二十
第一份工作結束後，隔天一上班，公司要我和