那麼她即將回歸的家庭，就是她紮根的土壤，源源不斷地輸送養分，供養了她的生命。
路程很長，來時用了大半天，回去時也快不了多少。
臨近黃昏時刻，早紀才遠遠看到熟悉城市的面貌，仍舊車水馬龍，川流不息，重複著過去千百個日夜的光景。
在集合點告別了大家，早紀毫不費力地提著沉重的包裹，回到了她自己的家。
她嘴角噙著輕快的笑，迫不及待踏入玄關，逕自朝客廳走去。
在她的想像中，甚爾會一如往常那般，慵懶地窩在沙發上，雙臂展開搭在沙發背前，其中一隻手還拿著遙控器，因為現在並不是賽馬節目的時間段，所以他最有可能不停地按著換臺鍵，眼中的乏味之色愈來愈濃。
早紀把包裹擱在牆角，她都組織好語句，準備到時候撲在甚爾爸爸的腿上，事無巨細地跟他講述白川村裡發生的各種趣事了，就像每個和家長分享生活樂趣的孩子一樣。
可當她走進客廳，映入眼簾的，是昏暗的光線，空寂的沙發，漆黑一片的電視螢幕，偌大的客廳裡，只有她一個人的腳步聲響。
早紀慢慢停下了步伐，眨眨眼睛。
——爸爸不在家啊。
客廳是這所房子的中心，她站在這裡，能聽見所有房間的聲音。
隔壁的臥室裡傳來兩個孩子的呼吸聲、夢囈聲，醜寶給他們拱被子時的悶悶的響聲，唯獨在爸爸的那間房裡，安靜得嚇人。
鼓脹到極限的泡泡被忽然戳破，早紀有種期待落空的感覺，她垂下眼睫，回身去拿自己的包，將裡面的蔬菜肉類挑出來放在冰箱裡，然後去給弟弟妹妹們做飯。
可能是她有點心不在焉，狀態不佳，手藝沒有之前好了，她嘗了一口魚湯，眉頭擰起。
她之前沒有放鹽嗎？好像淡了。
……算了，反正也能吃。
早紀乾脆裝盤了。
把弟弟妹妹叫醒後，三個人外帶一個醜寶，圍坐在餐桌前，趁著吃飯的功夫，早紀問他們知道爸爸去哪了嗎？
「爸爸？」回答的人是津美紀，她拿著筷子，努力回憶了一會兒，面露茫然，「不知道，爸爸很早就出門了……」
以伏黑甚爾的個性，怎麼可能向這些豆丁大的孩子解釋他要去哪，津美紀也不敢問，總歸大人是有大人的事要做吧？
早紀嘆了口氣，並沒有多意外。
……其實，她本應該是習慣的。
在小惠出生沒多久的那段時間，甚爾爸爸也是天天這樣早出晚歸，或者乾脆徹夜不回，甫一回家，就是渾身的酒氣，眼中陰沉沉的看不見光，比外面的天色還要漆黑。
他是已經結婚生子的成年人了，自然不需要別人操心他的行程……
道理早紀都明白。
可是——或許是被近些日子的甚爾爸爸寵壞了吧，早紀愈發的「得寸進尺」了，以前她能若無其事，對宿醉回家的爸爸視若無睹，還能順帶幫他打掃酒瓶、洗衣服，叉著腰讓他給錢，現在她卻做不到這樣的心態了。
她感到一陣落寞。
口中本就水準失常的飯菜更加索然無味，早紀嚼了兩口就放下筷子，等弟弟妹妹吃完後，把剩飯剩菜裝起來，倒給小區外的流浪貓狗們。
溫暖的太陽消失在地平線下，夜幕鋪滿了天空，夜間溫度悄然下降，秋季的風帶上了一絲冬天的寒冷，穿透早紀並不厚實的衣衫，讓她直挺挺打了個哆嗦。
「嘶……」她搓了搓冒出雞皮疙瘩的手臂，嘟囔道，「回頭該加兩件衣服了。」
她彷彿忘記了自己是呼吸劍士，普通的寒冷無法奈何她。
那麼她感覺到的冷意從何而來？早紀不願去深究。
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