也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰。”
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷麵男子道：“老五，你有何高見？”這男子正是周王朱橚，排行第五，聞言一臉木然，不鹹不淡地回答：“兒臣醉心醫術，從來無意於權勢。”
朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：“那麼你說說，大元為何會亡？”周王一怔，隨口答道：“大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰定陝西，二戰破大都，算無遺策，最終克定中原。”
朱元璋啐了一口，罵道：“胡說八道，亂拍馬屁。”周王麵皮漲紫，小聲說：“兒臣愚昧，還請父皇指教。”朱元璋也不理會，轉向晉王：“老三，你說呢？”
晉王胖臉堆笑，躬身說道：“大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元。”
朱元璋不置可否，又看朱棣，後者忙說：“我跟三哥想的一樣。”
朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：“你們三個，就只這點兒見識麼？”三王對望一眼，齊聲說道：“還請父皇指點。”
朱元璋沉默一時，徐徐說道：“物必自腐，而後蟲生，大元之亡，實在亡於皇位的傳承。元成宗死後，朝廷綱紀大亂，兄終弟及，叔侄相傳，哥哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人覬覦神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個皇帝。皇族間自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結果皇權削弱、權臣得勢，君臣內鬥，根本無心政事。正所謂‘天作孽，還可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？”
說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：“皇位傳承，實乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣。”
朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個太監上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。
殿上一片寂靜，朱允炆望著祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦，而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強撐病體，實為鎮服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。
朱允炆由衷感動，撲通跪倒在地，說道：“聖上貴體違和，還請準允孫兒入宮，親身侍奉聖上。”
朱元璋喘息一陣，張眼笑道：“區區小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你只要治理好國家，爺爺我就十分高興。”
朱允炆還要懇請，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“罵也罵完了，接下來做點兒有趣的。”一招手，一個太監走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個光頭和尚戴著一個道冠；第二幅畫，卻是一個道士頭上戴著十個道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。
眾人望著圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：“這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上面的三幅畫是什麼意思？”
太孫和諸王望著圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：“老三，你來說說。”晉王肥臉見汗，躬身笑道：“兒臣愚笨，猜不出來。”朱元璋冷哼一聲，又問朱棣：“老四？”朱棣苦著臉說：“父皇又不是不知道，兒臣是個直性子，最不會幹這些彎彎曲曲的事情。”
朱元璋看他時許