則是苦難的開始。
李培南點燃了兩顆香球，想安神定性，卻無濟於事。最後他索性坐在閔安常用的小馬紮上，用背捱著車壁，就當閔安仍留在那裡，衣領及袖口拂散著能讓他捕捉到的藥香氣。
車伕似乎摸準了他的心思，將車停在新漆的唯吾院中，擺手帶走所有侍從，留著車裡的人寧神靜氣。
李培南坐了很久，直到日影珊珊西沉。他走出車，備了一間地牢，將受過家法處置的婢女蓮葉鎖在銅柱上，再喚柳玲瓏進門檢視犯過錯的現成例子。柳玲瓏拿捏神情倒是鎮定，卻不敢對上李培南的眼睛。
李培南說：“繡樓娘子使用軟香，在風月場上不足為奇，你離去後，伺候舵把子的那人一連用了五晚，且從來不清除爐灰，給了司吏破案之機。現在是你從實招來，還是我繼續說下去？”
李培南擺起的威嚴架勢確實起到了震懾的作用，柳玲瓏聽過他的手段，心裡堵得慌，再轉眼看到蓮葉血淋淋的身子，眉眼越發跳動個不停。她區分不了李培南是真的掌握了來龍去脈，還是用空話來刺探她，因此有些猶疑不定。
李培南適當放鬆逼迫之勢：“全部說出來，看在閔安的情面上，我可饒你一命。”
柳玲瓏咬著唇，慢慢跪地，心底仍在細細思量，不知該說多少。李培南轉身朝鐵門外走去，驚得她大喊：“我說！我說！世子留步！”
李培南擺手喚退手持烙鐵的侍衛，坐在椅中，飲上了一盞茶。
柳玲瓏遲疑說道：“我本來有一個姐姐，叫含笑，就是死在舵把子手裡——”隨著她抖抖索索的聲音，她向李培南交代了，為什麼使暗手法殺死舵把子的原因。
大約七天前，柳玲瓏在繡樓開宴席做席糾陪酒，無意結識了前來捧場的舵把子。她見舵把子臉骨瘦削，四肢枯長，還以為他酒色過度，笑話他落下了一副軟怏怏的身子。舵把子盯著她看，又不挪開眼睛，喝得暢快時，還說了一句“比姐姐味兒甜”，引得她警覺。
偌大的妓館裡，從來沒有人知道她還有一個姐姐，眼前的枯瘦男人又是如何得知她的身世？
隨後，柳玲瓏頻頻敬酒，將舵把子灌醉。舵把子那會兒風頭正健，趁著酒興，說了一個大秘密：堂堂三品大官彭因新也要儀仗他的手藝，叫他在清泉縣的案子裡做些手腳，捏出一具女蠟屍來，將楚南王一眾人糊弄一番。
舵把子說得洋洋自得，提到了含笑的名字，卻讓聽話的柳玲瓏怒火中燒。
姐姐含笑雖然待她不好，但畢竟是自家人，最後竟然落得一個慘死的境地，又怎能讓她平息心口的惡氣？
當晚，舵把子睡得死沉，柳玲瓏守在門口，對著半輪殘月苦想心事。她的手裡已經拿到了朱肆公子買下來的放良文書，那人喚她擺脫妓館重新開始正經營生，她聽了心底也有所觸動。若是沒遇見舵把子，她多半會做完本月的生意，當真從良去做一個普通民戶家的小娘子。甚至，她還想過，要為好心贖買她的朱公子做婢從，回報他的恩情。
但是所有的計劃，都被今晚舵把子的酒醉話抹殺了乾淨。
第二天起，柳玲瓏笑著送走舵把子，回頭跟同門小姐妹閒聊，直把舵把子的床上功夫誇了一次又一次。小姐妹聽得好奇，要她細說，她就點到即止，慫恿人家親身上陣嘗試一次。她想不著痕跡地除掉舵把子，不給官府落下把柄，再走出妓館，清清白白做人去。
此後，她讓出了繡樓，讓那個小姐妹住了進去，將她交到舵把子手上，再在房閣裡種下重重軟香，洗乾淨手退了出來。
舵把子果然死在了香氣氤氳的閣子裡，只是不湊巧，她被外人看出了端倪……
李培南聽完所有的供詞，沉吟一下，起身離開地牢，果然放過了柳玲瓏。
侍衛也全部撤走