退向了一旁。
司衙顏面已保全，下一步便是施展臬司的威儀。
閔安當眾喚司吏細問，問清牛車動靜。司吏說，他佈置完修繕任務後，眾多工匠就去了軍營，隨後牛車進院，車伕將牛卸下，拉牛去馬房喂草，車上的陶俑一直襬放在那裡，無人看守。
李培南早已將陶俑開啟，裡面是空的。俑背墊了些乾草，有壓過痕跡。他彎腰在俑身裡檢查一遍，說道：“柔然確是躲在了裡面，才避開眾人的盤查。”
俑身殘留著薰衣香，那香味是奇香香囊球滲落出來的，香料本是昌平府世子府特供，李培南輕輕扇扇風，就嗅到了熟悉味道，知是柔然來過無疑。
“可小姐現今在哪裡？”閔安轉頭問司吏。
司吏抬手回道：“不知。”
司衙門子及值守兵士來到二院，向閔安稟告，自牛車進衙後，並無閒散人馬出得大門。閔安傳來卯冊檢視諸位官吏簽到時辰，一一印證他們一直留守在司衙內，並無外出的跡象。
種種情況核查屬實。
“那可證明小姐仍然留在司衙裡，只是不見了蹤影。”閔安徹查各處，將司衙十五座院落翻了個底朝天，連吏舍床底、茅廁、柴房等不起眼的角落也檢查到位，就是沒看到柔然的影子。她勸格龍勿急，再意味深長地看了李培南一眼。
李培南懂得閔安心意，走上前斡旋格龍緊逼的勢態，將他請到花廳裡等候。大額吉堅持留在院落裡，監聽閔安的處置決斷。
閔安喚來門子細問：“當真沒有一人出過司衙？”
門子是個伶俐的少年郎，見到閔安面色凝重，他不由得也恭整了起來，低聲說：“大人難道忘了——曾吩咐小朱出門辦事的？”
閔安一怔，才記起司衙裡確實有過一個人物，叫作小朱。
小朱流落到左州，原籍已不可考，循例充作了浮浪戶。他去軍營裡討營生，兵卒嫌他長了一張坑坑窪窪的鬼臉，瞧著很不吉利，就將他亂棒打出。他去司衙告狀無人受理，乾脆天天站在八字牆外讀書，也不驚擾旁人，一直安靜待著，終於讓僉事看不過眼，打算用幾兩銀子打發他了事。
小朱不走，只擺手，也不應話，等著閔安的馬車經過。
僉事眼見近月來司衙諸事流年不利，偏偏又來一個窮酸書生添晦氣，人急了，幾腳踢上去，將小朱險些踢倒。他沒料到小朱看似文弱，身子骨倒是結實的，任憑他踢和辱罵，小朱就是不還手。
他倆在邊巷裡鬧的動靜驚動了路過的閔安。
閔安撩起車簾一看，一個身材清瘦的少年將雙手護在後面，使得書卷不會遭踢，手上袖子滑落下來，抻出一對纖穠合度的手腕，襯得面板宛如硯玉一般。只是他的面相不大好看，生了滿臉的小疙瘩，都是粉白色的，稍稍一搓，還掉下死皮。他抬手護住臉，手背也是灰白疙瘩，瓜籽大小，經僉事一碰，就落下皮屑來。
僉事一邊打一邊嫌棄，直到閔安喝停了他。
閔安說：“瞧他也是讀書人出身，怎能受得你如此對待？你眼裡要是還有王法，就向他認個錯，將他接進司衙好好安置一下！”
上司發了話，僉事哪有不應的，他見小朱執意不走，順水推舟，趁著司衙招募人手時，留小朱做了門子。
閔安每逢進出司衙時，多數能看見小朱低頭做事，一副安靜老實的樣子。她瞧他不是生事的人，逐漸將他忘了。幾天前，她喚人移除三院大門懸掛的張飛棺，想破除司衙迷信鬼神的風氣，卻無人敢站出來搭手這個“神物”，只有小朱不聲不響地走出來，用他那啞得乾澀的嗓子說：“由小的來做，各位大人勿慮。”
眾人樂意至極，擺手散了，閔安本想道謝，小朱又不聲不響地退下了，留給她一個挺直而瘦削的背影。