練字講究持之以恆，起碼要先練上三個月，心中才會有字的結構，這樣才能脫框臨摹。這是一個枯燥而漫長的過程，倪暉不疾不徐，就當是在磨練自己的心志了。外公也很驚奇，外孫居然安安靜靜地寫字，一點不耐煩都沒有。
週日下午，倪暉在家寫完大字，蹲在院子裡看兔窩裡的兩隻小兔子吃草。張勇滾著鐵環從外公家門口經過，跑過了又折回來：“倪——小泥巴，一起去玩啊。”張勇忘記倪暉的名字了，就記得有個倪字，便自己給他謅了個外號。
倪暉也沒有不喜歡，只是說：“我沒有鐵環。”
“叫你外公給你做一個。”張勇說。
“你等我去問問。”倪暉走到門口，看著正在寫毛筆字的外公，猶豫了一下，不知道怎麼開口。外公注意到他了，停下筆：“怎麼了，暉暉？”
倪暉說：“外公，你可以幫我做一個張勇那樣的鐵環嗎？”
外公看了一眼在自家院子推著鐵環轉圈的張勇，放下筆：“好，我找找工具，給你做一個。”
倪暉高興地說：“謝謝外公。”他回頭跟張勇說，“我外公說要幫我做。”
張勇說：“你會推嗎？我先教你。”
“好。”倪暉高興地過去了，滾鐵環是他遙遠的童年記憶，以前他跟沙漢明常常推著鐵環在街巷裡瘋跑比賽，跑得滿頭大汗的。
張勇將自己的鐵環遞給他，倪暉拿在手裡，試了兩次，便找到了感覺，鐵環滾在地上，嘩嘩作響，那種簡單的快樂從心底溢位來，將倪暉也感染了。
張勇說：“你真行，這麼快就學會了。”
倪暉停下來嘿嘿笑了一聲：“你上幾年了？”
張勇說：“我上一年級。在向前小學。”
“你自己上學嗎？”
“我自己去。等我再大一點，我就讓我爸買個單車，我騎車去。你在哪裡上學？”張勇問。
倪暉說：“我在盼盼幼兒園上學前班，等暑假過後，我就上一年級了。”
“我不知道盼盼幼兒園在哪裡。向前小學就在那邊，離我家不遠。”張勇說。
外公果然給倪暉做了一個鐵環，家裡有現成的廢棄木桶鐵箍，用來做鐵環再合適不過，再用一個小竹竿套一個小鐵絲鉤就行了，簡便得很。
張勇推著鐵環在前頭跑，倪暉跟著他在後面跑，外公在後面說：“暉暉，路上小心車子，別摔著了啊。”
倪暉大聲答：“我知道了，外公。”這年頭車子少，倒也安全。
小朋友的友誼是非常容易建立的，往往是一句話，一塊糖，一個簡單的遊戲，極少功利心，因為大家都需要玩伴，僅此而已。倪暉對張勇會來找自己玩有些疑惑，他的朋友呢。
張勇帶著倪暉一路玩過去，給他指路，哪裡是學校，哪裡是商店，然後他們在一所房子前停住了，張勇探著頭往裡看。倪暉看著這房子，房門前有些凌亂，有白布條、黃表紙錢、紅色的鞭炮屑，門頭上掛著紫色的對聯，那是辦喪事才用的輓聯，這裡顯然剛辦完喪事。90年代初期，在他們這個小城，還沒有全面推行火化，大部分都是按照舊習慣土葬的。
倪暉想到水向東的父母，心裡沒來由有些害怕，這該不會就是水向東家吧。他緊張地看著張勇：“張勇，這是哪裡啊？”
張勇說：“這是我好朋友家。他爸爸媽媽都死了，昨天埋了。不知道他在不在家。”
倪暉拉了拉張勇的衣袖：“我害怕，我們走吧。”
“怕什麼，埋都埋了。”張勇是個膽子很大的男孩。
倪暉慢慢往後退：“那我先回去了。”他不是害怕已經死了的人，而是害怕活著的人。
張勇說：“別走，等下我們一起回去吧，你找得到你外