“是楊帥帳下游擊侯橋奉命前來傳話！”聽到李旭聲音，侯橋趕緊回應。周大牛氣得衝他連翻了數個白眼，卻無可奈何，只好掀開帳簾將他請了進去。
“大將軍好生憔悴！”乍一看到李旭的模樣，侯橋心中不由得心中一緊，暗道。比起數日前與他並肩作戰那個李旭，眼前的李大將軍彷彿剛剛生過了一場急病般，臉色青黃，整個人瘦得連眼窩都深陷了下去。曾經明澈的目光也變得黯淡，隱隱還帶著數抹擦不掉的哀愁與迷茫。
“攻城遇到了些麻煩麼？高士達走投無路，定然會死撐到底！”不待侯橋開口，李旭已經猜到了他的來意，“本來我這裡已經準備動手的，但城門都被高賊用沙包堵死了。城裡的內應請大夥再等一時半刻，好讓他能找到一個穩妥的辦法！不過既然侯將軍已經來了，楊帥希望我怎麼配合，儘管說於我知道便是！”
“不敢，其實我是向李將軍求援來了！”侯橋聽對方問得直接，臉上不禁有些發燙，“蕪蔞城是彈丸之地，本不該再煩勞貴軍出手。但今天我軍攻城非常不順利…”說著說著，他便將頭垂了下去，眼睛只敢看著自己的靴子尖。
對付一夥窮途末路的蟊賊，卻付出了兩員偏將受傷，一名大將戰死的代價。自從追隨楊義臣以來，侯橋從沒見過自家兵馬受到如此挫折。偏偏還有博陵軍最近的戰績在旁邊對比著，更令人感覺面上無光。
“賊軍有城牆可持，咱們偶爾受些挫折也不足為怪！”李旭知道侯橋是覺得失了顏面，笑著寬慰，“當年高句麗人的遼東城也不甚大，卻防禦得法，結果本朝數十萬大軍也無可奈何。”
“所以，我家楊帥想請李將軍從巳時起在西側展開強攻。我軍已經把賊人的注意力都吸引到城東了！”侯橋聽李旭的話裡沒有嘲弄之意，趕緊順勢說出自己的目的。
李旭點點頭，“嗯”了一聲表示回應。他並沒有直接答應對方的請求。博陵軍平素訓練側重於野戰，很少演練攻城戰術。貿然出擊，未必能比楊義臣麾下的府兵取得的戰果大。但城裡的內應顯然指望不上，這種塞死四門，死守不出的辦法高句麗人在遼東用過，他自己當年在黎陽也用過，對付遠道而來的敵軍最是有效。
“待破了此城，咱們拿城裡的流寇血祭張老將軍在天之靈！”見李旭不太願意出手，侯橋試探著尋找雙方的共同目標。
“嗯！”李旭又悶悶地答應了一聲，臉上的表情依舊頹廢。侯橋的提議並不能讓他感到振奮。數日來，死在博陵軍將士盛怒之下的盜匪接近三萬。但殺戮並沒有給大夥帶來任何好心情。相反，每當手上又沾上一些俘虜的血，李旭就覺得更心煩氣燥。他覺得自己彷彿又回到了草原上，徹頭徹尾變成了一個胡人。當年蘇啜附離拿敵對部落長老的血肉祭天，如今他非但殺死了被俘的土匪頭目，連那些小嘍囉也沒放過，殘暴程度已經超過了蘇啜部的牧人遠甚。
無論殺人時有多少理由，無論殺人時能聽到多少歡呼，都不能掩蓋那濃郁的血腥氣。可不讓遠近的綠林豪傑知道個“怕”字，李旭又唯恐今後自己不在博陵時，難免有其他流寇前來趁火打劫。如果不流乾土匪們的血，他又自覺無法告慰高掛於瓦崗寨上原屬於張須陀老將軍的那顆永不瞑目的頭顱。
“大將軍莫非有難處麼？”見李旭半晌沉吟不語，侯橋心中未免有些失望，將聲音抬高了幾分，質問。
“我在想，如果咱們圍而不攻，裡邊的人能支撐幾天！”李旭將心思從遙遠的瓦崗山收回來，疲倦地笑了笑，半眯著眼睛回應。
他實在太累了。連續數日來，每當他一閉上眼睛，必然會看到張須陀的身影。老將軍教導他如何用兵，如何服眾，如何對付地方上好名氣的文官，如何應對氣焰熏天的朝廷權貴。如何在謠言四起時，毫不猶豫地宣佈對他的信任。如何將萁