。還有一個孫女前兩日才出生，三代同堂都住在茅屋，日子過得清苦。
“日子過得緊巴，家裡沒有餘錢，其他幾個崽又大了，都沒禮錢給他們討房媳婦。”說到傷心處，烏麻眼睛一陣熱紅。
楚質輕嘆，忽然問道：“家裡可有田地？”
“祖宗留下來的還有幾畝，但過些時候就難說了。”
“其他人情況也是如此？”
傍晚，小雨過後，縣衙內院。星夜溫柔。皎潔的月正在冉冉升起，一股淡淡的花木香氣在夜空中瀰漫著，夜色清涼，隱約有薄霧籠罩，花草如絲，每一片草葉上都盈有雨滴，隨著枝葉在風中飄搖，在月光下晶瑩閃爍。景色如畫，卻無人欣賞，從鄉村回衙，楚質便藉口勞累，回到臥室矇頭大睡，一直晚膳時分卻不見出來，僕役們心中擔憂，卻不敢前去打擾。
待得從印社的初兒回來，聽聞些訊息連仁提著只雕漆食翕赤到臥室房前，卻醜屋裡漆黑比，期槓敲門呼叫，片刻，才得楚質迷糊應聲。適才推門前去，將食盒擱置桌上，點燃幾支紅燭。
幾縷幽明亮光映耀，初兒才打量清楚屋內情況，只見楚質木然躺在床上，官服也沒有脫去，眼睛圓睜，卻毫無神采，呆呆地看著羅帳頂蓬。就連初兒走到床邊也沒有察覺。
椅坐床邊，纖手撫著楚質額頭，發現沒有異常，初兒悄然鬆了口氣，柔聲問道：“公子怎麼了。身子哪裡不適？”
良久，楚質雙眼才恢復一絲神采，望了眼初兒，微微用力，把她拉入懷中。淡雅香氣充盈鼻間，重重吸了口氣，卻長長一嘆，久久不語。
兩條柔軟的手臂抱緊楚質的腰身，依偎在他胸前，初兒柔柔問道：“公子有心事？”
“累。
”楚質摸著胸口。呢喃說道：“這裡累得慌。”
“能和初兒說嗎。”微微昂起俏臉，眼睛浮現絲絲柔情。
“今日去了趟鄉間，才發覺百姓之苦。”似乎找到了傾訴的途徑。楚質喃聲說道：“以前雖知民生之艱，卻只是耳聞，不曾眼見，現在總算有些瞭解
由書本學到的知識，在沒能和現實聯絡起來之前，總是有一層隔膜的。沒有親身體會，絕對不會明白所謂的兼併兩字，給百姓帶來的悲慘與血淚。十六口之家。被逼無奈，為了生存。要麼賣田，要麼當兒為奴。只有兩個選擇，不然全家難以倖免。
如果不是遇著自己，那個剛才出生。嗷嗷待敷的女嬰最終會遭到什麼待遇…”展開聯想，楚質不寒而慄。
“初兒，當日你入嬸孃家為待，家中慌況也是如此嗎？”楚質輕聲問道。盡述苦悶，感覺沉重心情輕鬆了些。
“不是的。”初兒緩緩搖頭：“父親送我到夫人身邊，是希望我能學到夫人的本事，開始的時候，我也埋怨過父親，後來”遇到公子。才知是初兒之幸。”
聽著這深情似水的聲音，楚質忤然心動。低下頭去，沿著她俏麗臉龐的精緻弧線輕輕滑動，悄然吻住她甜美的香唇。
“不過。公子說的情況，村子也有。”纖手撐著楚質臉膛，身子微微上仰，初兒清麗的眼睛也有一縷憂傷：“有的時候，叔伯家中困苦，父親縱然有心幫忙，卻，，幸得公子之助，村中辦起作坊，情況才有所好轉。”
民間疾苦，其中辛酸，不是輕飄飄的四個字就能概括的，楚質輕幽嘆氣，以前，總以為自己知道民生艱難，所謂的下鄉巡視，大多時候是走個過場，沒有深入瞭解調查，為百姓辦了幾件好事就沾沾自喜，自詡清官好官，其實對他們的幫助極其有限。
斂了下情緒，初兒連忙說道：“其實公子做得已經很好了，初兒時常聽到杭州百姓稱讚。”
“無過便是功，他們的要求還真低。”楚質卻是高興不起來，看來百姓十有**是被禍害怕