繞進路邊的窄巷，忽然有個聲音遙遙道：“那個書生……”
張屏繼續向前走，那聲音又道：“那位穿了短衣的書生——”
張屏方才回頭，只見路邊的茶棚下，坐著兩個人，一個是四十餘歲的瘦削男子，頭戴一頂半舊涼巾，一身瓦灰的薄衫，蓄著短髭，兩道凌厲的刀眉，下面卻是一雙細細的善眼，正望著張屏，起身道：“這位書生，我家小主人看你面善，能否相請到棚下吃一杯茶？”
他身邊坐著的少年向張屏笑了笑，如珠如玉。
張屏走進茶棚，拱了拱手。那灰衣人自稱姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爺祁朱，來京城看望叔父。因見張屏長得像多年不見的一位親戚，倍感親切，所以冒昧搭話。
那少年祁朱接著道：“再則，我見兄臺穿著短衣，但舉止像個讀書人，亦有些好奇。敢問兄臺名姓？”
張屏道：“張屏。”
祁朱再問：“有字無？”
張屏答：“字芹墉。”
祁朱道：“好方正的名字。張屏這兩個字，似乎曾在哪裡聽過。”頓了片刻，一敲摺扇，“是了，之前在茶館中，聽見有人議論一位今科的試子，被刑部誤抓成疑犯，卻在大堂之上，破了一宗陳年的懸案。就叫張屏。該不會正是張兄吧？”
張屏道：“是在下。”
祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”繼而又笑道，“那麼，我可猜出，張兄為什麼這副打扮了。”
他年紀至多十五六歲，眉目尤帶稚氣，雖然舉止語氣都十分老成，這一笑卻又帶除出了少年的爛漫，低聲道：“你是來查案的吧。”
張屏巍然不動，表情也沒動。
那位徐管事呵呵笑道：“張公子不必顧慮，我家小主人年紀不大，但天生喜歡離奇的案子，來到京城，左右無事，聽了不少奇案。實不相瞞，今天小主人帶著在下，是特意到了這裡，也對那件案子有幾分興趣。”
祁朱用摺扇輕輕點著桌面：“聽說這件案子，刑部認為犯人是幾個書生，莫非張兄以為另有內情？”
張屏盯著桌面道：“在下沒見到過案發的地點，死者的宅子外堵著官差，關於此案的所有都是聽來的，不敢做判斷。”
祁朱道：“不錯，辦案終究要講真憑實據，那個宅子，我或許有辦法進去。“
張屏的眼皮動了動，祁朱接著說：“我叔父與刑部的陶尚書有些交情，徐登湊巧認識門口的把守捕快頭領，只說張兄是死者的好友，想進去看看，或許可以通融。”
張屏點點頭：“那就有勞了。”
徐登站起身：“小主人與張公子先坐著，我過去和捕頭說說。”匆匆離開茶棚，過不多久，匆匆回來，“可以進了。”
張屏隨在少年和徐登身後又回到竹蔭巷，門前的捕快都不見了，徐登道：“我自作主張給了些錢，請他們去吃茶了，但大約只有兩三刻鐘。”
三人進院，徐登插上了院門。
馬廉這些年掙了不少錢，不像其他窮書生一般與人搭夥住宿，而是單獨賃下了這個小院。
不過馬廉並沒有僱下人，說是要讀書寫文章，嫌下人吵得慌，只讓一位住在巷口的老嫗隔幾天過來幫他洗洗衣服。
據那老嫗說，馬廉有些怪癖，從不准她進屋，只讓她在院子裡洗衣服，洗完了就走。
張屏打量院子，地面上的樹葉和灰都是新落的，磚縫中的草剛出新芽，門扇窗縫中只有新塵，沒有積灰，屋內灰磚的地面也乾乾淨淨。
小院的屋子統共只有一間堂屋、兩間廂房、一間廚房，院子的牆角還有一間廁房。
兩間廂房，一間做書房、一間是臥房。馬廉就是在臥房沐浴時，被殺了。
兇刀、澡盆等證