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當下飄萍決意遠征，問諸將誰願跟隨。眾人雖有懼意，見飄萍心意已定，卻人人踴躍，都道：“郡主奮勇如此，吾等豈敢落後，願為先登。”飄萍道：“雖四十萬敵軍，皆烏合之眾，不足道也。唯沙漠難越，不可全軍而入。吾與師父、張君侯先往，倘若有失，子文哥哥尚可相救。”
曹彰道：“飄萍不可，豈有汝當先之理，吾當前去，汝只在後邊接應。”飄萍拉著曹彰衣角道：“子文哥哥，父王是要妹子以後為鎮北王的，如此大事，妹子若不當先，威信難立也。哥哥一鎮統帥，若疼妹子時，勿與相爭。”說著滿臉懇求之色，曹彰見得，又豈能不允？
飄萍遂問拓跋求救使沙漠之性，令人往涼州調駱駝五千匹，督兩萬騎兵出征，左隊張繡，右隊袁水，各引本部五千人馬相護，共三萬人馬，越陰山，入漠北。黃沙莽莽，千里奔行，沿途皆是無人之境，早與後軍失去聯絡。凡沙暴來時，諸軍皆抱駱駝定住陣型，沿路損折千餘，輜重丟棄無數。飄萍將己帳亦設諸軍之中，二十女兵護衛隨之遷入，將士同受甘苦，於是眾卒盡皆奮發。
這日大軍下寨後，軍士來報已經斷水，無法埋鍋造飯。飄萍親冒風沙，縱馬巡視，方圓數十里果是無水。思忖良久，即解水囊以示雙鵰，雕兒原本通靈，明白飄萍之意，遂展雙翅入雲而去，許久方回，盤旋不肯落下，飄萍知已有水源，便教諸軍飽食酒肉，連夜起程，隨雙鵰進發，一路飄萍將囊中之水盡賜將士，同忍乾渴，因此諸軍無不感恩而從。
捱過兩日，士氣將衰之際，方遇河流，終於解此厄難。眾軍無不高呼萬歲，紛紛取水，先將來獻與飄萍，三軍上下，於河邊歡度一宵，又自行軍，沿途有河西鮮卑來降，就為嚮導，早入拓跋鮮卑境內，拓跋門來接，與飄萍言曰：“大半國土皆已月氏被佔，辱子拼死抵擋北鮮卑國主蒙可利克，其勢甚危。”飄萍道：“既如此，吾等即刻去救。”令將不卸甲，馬不解鞍，有袁水進曰：“敵眾我寡，縱吾軍去救，未必能解其難也。可如此如此，虛張聲勢，待蒙可利克驚走時，隨後掩襲。”
飄萍甚喜，令張繡、袁水各領三千兵士，往蒙可利克營寨兩邊山上點火吹號，自領中軍亦起，來到戰陣，登高而望。但見山下人喚馬嘶，鼓角高鳴。北鮮卑兵卒手執鋼刀，身坐駿馬，奮勇殺來，拓跋部落奮勇抵擋，只是架不住人多，被殺得頭顱滾落，鮮血狂噴。帳篷之中，婦女皆被亂軍擄去，送往北鮮卑營中。一時哭喊之聲，響徹雲天。
陡然正西方炮聲響處，無數火頭升起，雪白的天空頓時烈焰高飄。緊接著又一個山頭盡皆燃著，號角鑼鼓之聲大作。蒙可利克大驚，瞧見火頭之處，正是北鮮卑營寨，更是心慌。早有報來：“魏軍已到，正往此處而來。”蒙可利克臉色微變，道：“後營遭襲，速速退回。”於是正自劫掠之軍，盡數後退。拓跋安、拓跋吉正自苦戰，這時喘息過來，便豎起大旗，拓跋部諸軍一齊殺出，蒙可利克急走時，袁水、張繡兩邊衝到，三路夾擊，只殺得北鮮卑部人仰馬翻，血流成海。
拓跋安、拓跋吉擂鼓大進，直追到北鮮卑本寨前，蒙可利克見得大營安然無恙，方知中計，號令一聲，營中弓弩手急急登樓，一通亂箭射住陣腳，北鮮卑稍得喘息，軍型稍定，蒙可利克將馬鞭一揚，兩翼散開，後軍撲上，拓跋兄弟急忙結陣相抗，袁水、張繡兩騎殺入陣中，所向之處，胡兵紛紛墜馬。蒙可利克大喝一聲，下令諸軍一起還擊，草原之上，足足有十數萬人相互廝殺，哭叫叱罵，交作一團，頃刻間屍橫遍野，刀光火把，交相輝映，果然好一場惡戰！
忽然之間，兩邊主將盡皆發現兵刃相交之速漸降，馬蹄拍地之響漸低，許多兵卒次第住手，相互感染，不多時盡數木立場中。廝殺漸弱，真個是寶刀無力，弩箭還壺，鑼鼓