我怎麼記得大姑母似乎比三叔去的晚？”
沈淳嘆道：“前朝宮中有種叫做‘一夢’的藥，可讓人漸漸神乏思睡，最後睡死，中者無解，這藥我們家聽都沒聽過，也不知他打哪裡得來的。只是中者身上常有酒氣，我倒是常愛淺酌幾杯，若是中了，還真不會有人發現，沒準叫你三叔得逞。
可你大姑母一個滴酒不沾的婦人家身上有了酒氣，就讓人疑惑了，她嫁的嘉明伯府在前朝就有爵位，後來追隨太祖皇帝起兵，底蘊和咱們家自然不同，身邊伺候的嬤嬤立時發現了。用心查就沒有查不出的事！
你三叔謀害血親，累及你大姑母，十惡不赦，嘉明伯府也不肯干休，只是這件醜事不好張揚，你祖母命人悄悄開了祠堂，叫他抵命，只說暴病死了。
只是可惜了你大姑母回了趟孃家，無辜受累，拖了一年到底去了。嘉明伯怒氣未平，這兩年也不怎麼來往了。”
沈慄驚歎府中還有這樣的故事，評到：“為了一個爵位，血親相仇，大姑母無辜送命，三叔拋下嬌妻幼子抵命。咱們府還為此得罪了姻親：嘉明伯府失了主母，沒把這事張揚開來都算給咱們留面子；三嬸孃丈夫離奇暴斃做了寡婦，何府肯定也不痛快。怪不得聽說何御史總愛找咱們麻煩呢。”
沈淳道：“何止這兩家！你三叔也不是糊塗一天了。還有他前頭岳家！
他見梧兒身體不好，惦記在子嗣上也要贏我一著，你先頭的三嬸孃劉氏頭一年生了楓兒，第二年生下棗兒，第三年就難產連著腹中孩子一起死了！劉家才和他翻了臉！連外孫都不認了。
你祖父當時還在，把他攆去外任，臨終才叫他回來，誰知他怎麼和何家攪合到一起，還娶了人家的女兒！”
沈慄咋舌道：“因為三叔，咱們家可真是到處樹敵啊。”
沈淳道：“你祖父有一句話說得好：‘咱們勳貴之家，不怕子孫能耐小，就怕子孫野心大！”
沈慄訕笑道：“這話有理，兒子當引以為戒。”
沈淳哼道：“我倒不怕你有野心。”
他深深嘆了口氣，又道：“你大哥體質原本就不好，叫這一場大病把身體都掏空了，以後就算襲了爵，也不能出門領差事做事。可我大房不能後繼無人！慄兒，你今年十歲了，想和以前一樣渾玩，我是絕計不讓的！你有什麼打算？”
沈慄正色道：“兒子一定好好讀書，將來給父親、母親和姨娘爭光。”
“讀書？”沈淳思量道：“我原見你每日到處淘氣，還以為你厭文愛武。這樣也好，我的兒子少，也捨不得送到戰場上去拼。”
沈淳隨即叫人去請家學先生。這先生姓方，名鶴，字晴羽，學問很不錯，可惜祖上有個姻親是前朝官員，滅國時不肯歸附，和幾個同僚坐在城樓上自盡而死。這些人做忠臣倒是痛快了，盛太祖不痛快！他倒沒來個滿門抄斬，只是下旨這些人皆為逆臣，九族之內三代不可出仕。
方鶴這算是倒黴掛上的，時運不濟，差點成了餓殍，後來遇到沈淳，吃到兩頓飽飯，覺得這是條金大腿，死活賴在軍中做了幕僚，還別說，辦事挺利落。沈淳離了軍中，他就跟來侯府當了個家學先生。
說是家學，其實世子三天兩頭生病，原來的沈慄三天兩頭逃課，九少爺沈樅今年五歲剛開蒙，還在學寫大字，再往下，五老爺家的嫡子沈柳三歲，庶子沈樺兩歲，還沒斷奶哪，都用不著他教。只有沈楓今年打算應試，算是正經上學的。
沈淳請方先生是為了問問沈慄學業，可有讀書的天賦。方鶴耷拉著眼皮：“說起來，在下已好久不見七少爺了，故而七少爺如今學問如何，老朽並不清楚。”
沈淳虎著臉瞪沈慄，沈慄涎著臉道：“其實我近來也有讀書的，不信，先生考考我。”
方鶴到底