與前頭熱鬧非凡的盛宴對比，池暖湖漆黑冷清，只有屋裡燭火照亮門口一小塊地方。
皇后和淑妃，隔著一道門檻兩兩對望。
前者眼神幽暗，眼角的細紋刻畫著不容置喙的厲色；後者美眸微眯，裡頭細碎的光波流轉，不知在盤算什麼。
淑妃率先打破沉默，“臣妾只是替皇后著想，不過死了一個賤婢而已，與百福宴相比又哪裡值得皇后費心。”
皇后略過淑妃，把目光落在地上的屍體身上，從服飾判斷非宮女裝束，“死者是誰？”
淑妃執著手帕低頭擦了擦臉龐，“臣妾還沒來得及發問，您就來了。”
皇后又看向跪在地上神情恍惚的蘇沅芷，眼神關注到裙襬上的血跡時瞳孔微縮道：“她又是何人？”
“通政院同僉蘇畢昇之女蘇沅芷。”淑妃說完，又拉出其他人，“順便還有蒙都陸氏嫡女，皇上新冊封的永寧縣主都在這裡。”
皇后臉色不悅地看向眾人，“瑤光殿開宴，你們緣何全跑這裡來？”
洪芙將剛才那套說辭又拎出來講一遍，“皇后娘娘，都怪臣女貪戀宮中景色，又和陸姑娘聊得太投機，不知不覺竟然走那麼遠……”她跪下來請罪，“請娘娘責罰。”
皇后此刻哪裡有心思和她計較這些，“陸安然，聽說你剛才驗過屍體？”
陸安然行禮：“是，皇后娘娘。”
“說說看。”
“被刺要害，傷口長及五寸餘，斜深透內脂膜，肚腸出，有血汙，兇器為尖刃物。”
洪芙連忙道：“對上了，不會錯，臣女和陸姑娘親眼看見蘇小姐殺的人。”
“不是我！”蘇沅芷跪爬過來，“她拿了匕首塞我手上自己撞上來，跟我沒關係，皇后娘娘，我沒殺人……”又轉頭向淑妃求救，“淑妃娘娘，您幫幫我啊。”
淑妃像是抖掉晦氣物般甩了甩手中帕子，“殺沒殺人自有皇后娘娘做主，你大呼小叫什麼。”
皇后將一切看在眼裡，問蘇沅芷：“你認識死者？”
蘇沅芷自以為接收到淑妃的暗示，沉下心回道：“是臣女的婢女，朔月。”
“如你說的，你的婢女突然拿出匕首要殺了你？”皇后嗤之以鼻，“然後還要特意選擇皇宮內院的此地？”
“臣女……臣女真的不知道……”
“本宮記得這裡平時上著鎖，你們又是怎麼進來的？”
蘇沅芷回答不出來，她抬頭看向淑妃。
皇后眼眸一動，“你想脫罪，唯有實話實說。”
蘇沅芷剛張開嘴巴，淑妃道：“不要妄圖在皇后面前耍心眼，否則拔了你的舌頭，讓你再也沒辦法開口。”
“淑妃。”皇后不滿地喚道。
淑妃彎了彎紅唇，“皇后息怒，臣妾只是告誡她一下。”
“臣女，進瑤光殿之前不小心打翻食盒將衣服弄髒了，正好看到這裡有個空屋子，打算換了衣服之後就走……”
皇后眼皮上下撩動，“從瑤光殿到這裡要走不少路吧？”
“臣女初次入宮，不小心迷了路……臣女不知。”
淑妃恰如其分地提醒道：“時辰不早，瑤光殿還有上百官婦等候，拖得太晚怕她們生疑，這樁命案一時半會審不清楚，不如先將人押下去，明日抽空再審問。”
皇后雖然明白淑妃摻和在裡面必然有問題，但淑妃說的又是真話，一年一次由皇后主持的百福宴除了犒賞百官家眷外，還有向天祈福，求來年風調雨順、國泰民安的寓意。
皇后猶豫不決，忽而眼角餘光掃到一抹人影，剛露個頭就要走，“誰啊？”
那人便不好走了，過來給皇后行禮：“給母后請安。”
“二皇子？