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不幾日，鍾茗就把放出宮的名單給擬了出來，一一跟乾隆解釋了一下某人出身哪家、年齡多少、在某處服侍、提前放出的原因之類。
“早說過這些你處置就好的。”
“不過是讓你掌一下眼，看看這些人裡有沒有使慣了還要留下來的，或是有某項手藝你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了兩聲，這才靜下來看了一回，笑道：“倒沒有特別想留的，機靈上進的都不在這上頭，你想的很好。”
鍾茗低頭一笑，心說，擺在明面兒上的，我腦殘了才會去動他們！讓人說我藉機排除異己麼？
令妃聽到要提前放出宮人，心裡不免“咯噔”一聲，細一打聽，果然有不少自己“用得上”的人被夾雜著放出宮了，留下的人不過十之一二，幾乎咬碎滿口銀牙。她特特結交了些單純憨直不會被懷疑的人，不想皇后此番放出的都是這一類人。
有心跟乾隆說，又不知如何開口，怕是自己這裡一說話，皇后那裡就真能拿捏住把柄了。肚子裡轉了一回主意，令妃有些懷疑皇后這是不是故意的了。轉念一想，這個皇后一向以剛硬狠辣著稱，就是有壞主意也還沒到這個份兒上，要是她知道了自己的眼線，最可能做的，是直接拉到坤寧宮暗房裡折騰個半死，或是推井裡了事。想到這裡，令妃的心裡舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆說呢？令妃咬了一回牙，還是決定按兵不動，放宮女算是德政了，今年一直少雨，皇上還親自祈雨了。這放宮女的事兒怕是皇上的意思了，且放的都是看來老實的人，自己身邊有頭有臉的大宮女沒被塞到名單裡，可見這名單不是皇后擬的，至少不是皇后最後決定的。
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因老佛爺去了五臺山，乾隆也不好四處亂跑，照例去了木蘭一回，不到一個月就回來了。然而他卻是個坐不住的人，接到兆惠軍報，說是大軍壓得霍集佔四處奔逃，又有回部棄暗投明願為清軍嚮導之後，乾隆大為高興，帶著一幫子人呼呼啦啦跑去南苑行獵去了！
鍾茗坐在坤寧宮裡，總覺得心神不寧，像是會有什麼事兒發生似的。
果不其然，午膳還沒到，就聽到狂奔的腳步聲：“皇、皇、皇后娘娘，皇上回來了！還帶回個被五阿哥射傷的的姑娘！”
鍾茗的思量
回坤寧宮，鍾茗還是有些順不過氣來，忍一時風平浪靜，這道理誰都懂，可真做起來，實在是太難。唾面自乾，那是一種境界，可這種境界不是誰都能達到的。與令妃相處，不是一天兩天了，只以前鍾茗有意不與她長時間相處，也是擔心這個瞄著坤寧宮的人瞧出自己的破綻來——敵人永遠比朋友更瞭解你。便是每日請安，令妃在坤寧宮裡也不好多說話，到了慈寧宮更是老實得一塌糊塗，今日多搭了兩句話，就能噎人半天。
那拉皇后是打心裡厭惡這個“狐狸精”的，鍾茗也是覺得跟令妃相處的感覺很詭異，老是覺得她是在針對自己，可又無跡可尋，只暗中提防著，凡涉及重大無比與老佛爺、乾隆事先打好招呼免得被人說嘴。若非令妃一開口，自己總要有點小不順，積年累月下來，還真發現不了什麼——她說的每一句話，都會讓人覺得有道理，很貼切，可這樣有理又貼切的話，為什麼總是讓自己不順利？她一向很恭順，在皇后面前真是規矩老實，可就是這樣的規矩老實，每每讓乾隆多瞪皇后幾眼。
長久下來，再遲鈍也會本能地覺出不對來了，就算不用靈長類的大腦，只靠單細胞的直覺也能感受到，這個令妃的的確確是衝著自己來的！今日因關係到了小燕子的事，鍾茗難免打起十二分的精神來，一一細嚼著令妃的話，竟是挑著自己生氣、讓