不多久，那瘦高個劉公子也進來了，見著她，似評估物品一般上下打量她一番，點頭道：“這個還能賣些價錢。”
許菱急急想說話，卻聽他又道：“好了！時間到，開場！”
面前的大幕被拉開，幾名男子推搡著她們走到了戲臺前方。戲臺下燃著燈，臺前……竟空無一人。
許菱心中疑惑。她明明聽見了絮語。可是隨即又明白過來。她們在一樓，二樓是三面迴廊形，有數個包廂，人聲是從那裡傳出來的。
四名姑娘顫抖著哭泣，許菱卻抬頭努力張望。
如果臺上人多，許菱會努力低調，許便能逃過一劫。可現在人少，她又太出眾，遲早都會被人盯上，是以乾脆不遮掩了。既然已經上臺了，她便想看看包廂裡有些什麼人，以此思考自保方法。
可是，她在明包廂在暗，她連人影都看不見。
劉公子上前行了一禮，開口了：“劉三見過諸位大人。今日只得這五人，哪位有看得上的，就賞個彩頭帶走吧。”說著拍了拍手，便有兩名大漢扯了一名女子，拎去臺前，那女子惶恐掙扎，卻被兩人用力壓著跪在地上，動彈不得。
劉三走去那女子身後，伸手去她面前，掐住她的下顎上抬，似乎是想讓包廂中的人看清楚她的長相。過了半響方鬆手，開口道：“此女起價五百兩。”
這時，一個包廂的人笑著開口了：“劉公子，這種貨色，街上到處都是，你還好意思叫五百兩？”
那劉三也不惱，微微一笑，抓著那女子的衣裳用力一扯。就聽那女子一聲尖叫！她的衣服被劉三扯了個乾淨，整個身體都裸…露在了眾人的視線下！
那女子更是拼命掙扎。劉三示意那兩人將女子平放在地，將她的大腿向兩側拉開，微微抬起朝向包廂，自己蹲下…身，手從女子的鎖骨開始，緩緩爬過山峰上的紅纓，一直摸到了下…體。他的手在女子的下…體摩挲，許菱站在一邊，看不清他做了什麼，卻聽見那女子低低哭泣起來，全身的肌膚都染上了粉紅色。
劉三這才起身笑道：“諸位請看，這女子長相雖然一般，但是勝在面板光滑細膩，膚色極佳。劉某向來懂分寸，豈會砸自己的招牌？更何況，如意坊的女人，籤的是死契，入的是奴籍，動起來自然比外面的安心。”
許菱聽了這話，眼睛一亮！心中有想法慢慢成形。
劉三說完，果然有人喊價：“五百兩。”“五百五十兩。”……
劉三便在臺前依次拍賣了四名女子，最高賣得了七百兩。這才輪到許菱。
劉三哈哈一笑道：“今日諸位興致不高，可是怪劉某把好貨留到了最後？”說著，拍拍手，就有兩名壯漢要來拖許菱。
許菱就等著他們，見狀一閃身，朗聲喝道：“我自己會走！”
許菱自己走到劉三身邊，微抬雙手，仰著頭，緩緩在原地轉了一圈，一邊清晰大聲道：“此女沉魚落雁閉月羞花，天香國豔傾國傾城。眉如柳煙，眸若秋水，唇若點朱，肩若削成，腰若約素，膚若凝脂，端的是丰姿卓約，柔媚萬千！”
她話說完，便聽見好幾個包廂裡有人輕笑出聲。劉三也沒見過哪個女子似她這般，上來就不要本錢地狠誇自己，一時有些愣。卻見許菱輕蔑暼了劉三一眼，繼續道：“這些東西，長了眼睛的人哪個不會看，用得著你拿出‘招牌’二字忽悠諸位？倒不如，聽我說些大家不知道的。”
說著，也不待那劉三答應，站定開口道：“小女子許菱，家祖許瑜昌乃庚子年進士，曾為廬州、青州知縣。家父許建明乃甲午年稟生，京城府學中有記錄可查。敢問劉公子，我家世代良籍，現未經官府，如何可能變成奴籍？似你這般信口雌黃欺瞞諸位大人，可是別有用心？”
劉三一時啞然。這種瞞天過海