高恆心道，不僅僅是禁物，還有贓銀呢。
他迅速地變換了臉色，愁眉苦臉地道：「大人，那批貨物，鄂聰少爺下了死命令，要呂先生賣給其餘的官兒。簽字畫押的條陳一式三份，一份在我這，一份在呂先生那兒，還有一份，在鄂聰少爺手中。下官不得不從啊。」
說罷，高恆從衣襟裡掏出紙張來，展開給鄂容安觀看，上頭卻是永琮的字據，端端正正的「鄂聰」兩字，還摁了個手印。
高明一提，永琮就信服地簽了這份「入股證書」，現下，反而成了買賣鴉片的證據。
鄂聰與鄂容安的叔侄關係，是密不可分的，這份畫押，同樣是鄂容安的催命符。
鄂聰還小，單憑一個孩子，哪能辦成這些大事？買賣禁品，身後定然有人指使。鄂容安否認，也要看天下人信不信！
高恆一笑，「分成的銀子，或許鄂聰還沒有花完……」
鄂容安死死地盯著那張紙，嘴角微微抽動，盛怒之下，從喉嚨間擠出了幾個字，「你，你們，算計本官？十一二歲的孩子，你們爾敢？！」
高恆端端正正地磕了一個頭，惶恐道：「不敢。所以，求大人救救下官，救救江寧！」
外頭都傳鄂聰死了，只有總督府的下人不信，說，他們的少爺只是失蹤了，總有歸來的那一日。
無數雙眼睛盯著總督府。
離侄兒「失蹤」也有五日了，鄂大人像振作了似的，決定在府中宴請同僚。
他給大部分江寧府衙的官員發了請帖，高位如巡撫，低位如知縣，全都在受邀之列。
官員們事先得了高恆的提示，心中大定，無不接受了請帖，欣喜若狂地赴宴了。還有位知縣，原本在鄉間悠哉悠哉地住著，收到請帖，連鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大醜！
高恆來得最早，身後跟著呂先生，這是鄂容安特意要求的。呂先生明白鄂容安的顧慮，也沒有多想，欣然地來到了總督府。
都到了這個地步了，鄂容安還有什麼退路？
鄂聰闖下的大禍，做叔父的，總要填補的。
若是鄂容安玉石俱焚，不顧自己的烏紗帽也要上奏萬歲爺，他也不怕。所有的痕跡都被抹去，買賣鴉片，是鄂聰自發的行為，他不過一個被逼迫的商人，有巡撫大人做擔保，怕什麼？
再說了，最要緊的帳簿藏匿之處，只有他與高恆知曉……誰都找不出來。
這回設宴，便是向他們表明「入夥」的決心了。
正值初夏時日，晚膳時分，天還大亮著。總督府前，一輛又一輛四輪馬車齊聚，官老爺們互相寒暄過後，笑呵呵地進了正門。
見到鄂容安，笑容恭敬的同時，更加親切了幾分。
從今往後，這位總督大人，就是自己人！
來的總共有二十幾位官老爺，宴席設在院子裡邊。
寬敞的大院裡，掛了兩三盞煤油燈，還未點亮；兩張花雕圓桌放置在一起，從此處望去，便是一方精緻的池塘假山，水波蕩漾，美不勝收。到了日暮時分，涼風習習，飲上一口小酒，真是再愜意不過的享受！
很快，人來齊了，宴席開始。
鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恆身邊的呂先生，眼見著時候差不多了，淡淡地舉起酒盞，「老夫敬你們一杯……」
「豈敢，豈敢。勞煩大人！」
人人皆知他剛剛失去了愛侄，攀談間，都刻意迴避了兒女的話題。還有人注意到鄂容安只夾素菜，不碰魚肉，心裡嘆息，鄂大人也是苦啊。
酒過三巡，氣氛也熱烈了起來，交談之間，言笑晏晏。高恆與他們的關係顯然非同一般，不論是巡撫，還是知縣，都能說得上話。
天色漸漸昏