一二九、議婚
淑寧認得這是陳姨娘的聲音，便停住了腳步，只聽得她在嗚嗚咽咽地哭喊著：“你以為我是為了誰？還不是為了你嗎？你都那麼大年紀了，等守完孝，就成老姑娘了，不早點定下來，以後誰會娶你啊？你名聲又不好，難得有這麼好的親事，對方人才相貌都是頂尖的，你怎麼就不肯呢？老天爺啊，我怎麼就那麼命苦，生了個這麼不孝順的女兒啊…”
房內隱隱約約傳來丫環們勸解的聲音，但芳寧始終一聲不響，陳姨娘又開始大哭了，淑寧正猶豫著還要不要進門，卻聽得旁邊的走廊上傳來一陣腳步聲，心念電轉之下，忙急急後退了幾步，藏在了旁邊的花叢後。
來人是那拉氏身邊的綠雲，她一走到房門口就嚷了一聲：“是誰在嚎喪啊？太太那邊都聽見了。”陳姨娘的哭聲忽地消失了，只剩下斷斷續續的哽咽聲。春燕走出來小聲叫了一聲“綠雲姐姐”，綠雲便不耐煩地對她說：“你是怎麼侍候的？怎麼讓姨奶奶鬧成這樣？吵著姑娘休息怎麼辦？別以為你們姑娘不是太太養的就好欺負，再怎麼著，她也還是主子呢。”她一路數落，春燕低著頭不停應著。屋裡已經完全沒了聲響。
淑寧見狀故意放重了腳步，從花叢後轉出來，“驚訝”地問：“咦？綠雲姐姐怎麼在這裡？你也是來找大姐姐的麼？”綠雲見是三姑娘，忙笑著問好：“有事過來罷了，三姑娘來看大姑娘？”“是啊，大姐姐託我做的活計已經做好了，我怕她急用。就趕著送了過來。”淑寧揚揚手中的荷包，又轉頭去問春燕：“大姐姐在家麼？”
春燕猶豫地望了綠雲一眼，沒作聲。綠雲笑道：“大姑娘眼下怕有事呢。三姑娘不防先到太太那邊坐坐？二姑娘也在那裡呢。”淑寧應了一聲，便對春燕說：“那我先去給大伯母請安。回頭再來看你們姑娘。”然後轉身走出二十來步，才悄悄回頭張望，只見綠雲又數落了幾句，就進房裡去了。那拉氏見到淑寧，臉上一片和氣：“三丫頭來了？明兒就要走了吧？你額娘也和你四嬸似的。總愛在外頭住，把這麼大一個家都丟給我照管，我真是勞心勞力啊。你平日多勸勸你額娘，沒什麼事就多回府裡住住，咱們一大家子親親熱熱地，多好啊。”
淑寧笑著應是，又奉承幾句，才被打發到右耳房去。婉寧正在耳房裡練習刺繡，一瞧見淑寧來了。便丟開了繡棚，撲上來道：“三妹妹，你這兩天怎麼不來找我玩？我一個人悶死了。”
淑寧笑著問她最近在做什麼。婉寧便苦著臉遞了繡棚給堂妹看：“繡了我三天了，脖子酸得要死。真不知你們是怎麼熬下來的。居然能一坐幾個小時…時辰。”淑寧接過那繡棚，發現婉寧地女紅功夫又大大地進步了。那是一幅傳統的蝶戀花帕子。蝴蝶只有半隻翅膀，牡丹花倒是已經繡好了。雖說針腳不太整齊，色彩過渡的地方有些不自然，有地地方線密了，有的地方線疏了，花莖部分繡得不太勻稱，但總地來說，是一朵很能見人的牡丹花。
淑寧看向婉寧的手指，十個指尖都泛著紅，上頭佈滿了密密麻麻的針眼，心知她最近是真的受苦了。婉寧順著她地眼光望向自己的指尖，眼圈兒一紅，幾乎掉下淚來：“真的好痛，這種日子不知什麼時候才能結束…”
淑寧也有點替她難過，自己雖然也有苦練過女紅，但因為是從小學起，所以一直比較悠哉，不像婉寧這樣，要在短時間內掌握，不過看她進步的程度，想必很快就能稍稍鬆口氣了，於是安慰她道：“二姐姐這花已經繡得很好了，用不了多久就能趕上別家的姑娘，到時候就不必練得這麼辛苦了。”
婉寧聽了有些開心：“真的？你覺得我繡得很好？”見淑寧點頭，頓時眉開眼笑：“我也覺得繡得很不錯，以前我從沒想過自己也能做到這種程度，看了真有成就感。”她拿起那繡棚，左看看右看看，有些小得意。