粟娘一臉的倦色和滿是憂慮之色的雙眼，哽咽著道：“爺他……”
齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動，只能順勢而為罷了，還是因為張伯行大人實在是個好官。揚州府這一兩年沒有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著，但上頭若是沒有張伯行大人，他一個人哪裡又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個……就輪到爺了。”呆呆看著帳頂，“若是張伯行大人丟了性命，不說爺不安心，我都會不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”
比兒哭著道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”
齊粟娘沉默半晌，“不用擔心，你爺的性子，再是容不下，至多送我回高郵老家，不會立時休了我的……”
正文 第二十六章 江南鄉試案中的官們＇五＇
秋的風吹了起來，桂花兒開滿了揚州城，濃郁的花香著。
揚州鈔關碼頭鬧哄哄的，從江寧城回來的蘇揚兩府計程車子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，紛紛北上，向京城而去。
他們的議論聲隨風飄散，隱隱聽得，“皇上聖明，噶禮革職，張大人留職，府臺大人說，這全是皇上的恩典，是皇上對天下士子之隆恩厚德，我們應到京城去叩謝龍恩”
“府臺大人此言極是……”
齊粟娘坐在船艙裡，嗅著風中的桂花花香，只覺著又暈又沉。她依著格窗，看著江蘇漕幫和河標兵的船入了揚州鈔關後各自散開，只餘下府衙護船一路向府衙後宅碼頭駛了去。
府衙後宅靜悄的，只有那半塘蓮花兒還未全謝，雖是潔白清香，卻遠不及桂花兒應時討喜。
比兒扶著齊粟娘進了內，喚枝兒燒水取花，讓理兒趕緊熬補湯，自個兒掇了澡桶進來，替齊粟娘沐浴。
齊粟娘坐在桶中，嗅著澡水中的濃烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的熱氣兒向上冒著，她終是朦朦朧朧睡了過去，只是含含糊糊地問著，“比兒，你去看看，爺在哪裡……他怎的……怎的……不來見我……”
比兒見著她閉上了眼，不敢出聲，只是用澡巾子慢慢替她擦背。
前衙裡的陳演將公事丟到一邊，將隨船的衙役班頭召上來，細細問了，嚴嚴吩咐後，便喚了小連進來。
“將請宴地紅貼兒送到崔總府上和漕連府上。請他們務必賞臉。”陳演說罷。便匆匆回了後宅。
演走到廊下。聽得內室裡傳來輕輕地水響。衣裙悉索地聲音還有釵環清脆地撞擊聲。空寂了一兩月地後宅裡因這些婦人地聲響。忽兒間便有了生氣。
陳演因著齊粟娘離去。而惶惶不安了一兩月地心微微一鬆。歡喜之情湧了出來急走了幾步。到了門前。
水氣兒和著桂花香從門縫裡透了出來。湧入了陳演地鼻中。他正要推門地手不由一頓。喃喃自語。“粟娘不愛桂花兒……”
他向門縫裡使勁兒盯了幾眼只看到蒸騰地水氣和朦朧地人影。他將頭頂在門縫上。深深吸氣。細細地分辨著濃烈地花香裡尋到了齊粟娘那熟悉地味道。
陳演地心終是穩了下來。
他放在門上的手猶豫了一會，戀戀不捨收了回來，他從門前走開，一手撩起官袍前擺手扶著官帽，一陣急奔，帶著急欲討好的心衝到了後頭小花園裡。
荷塘裡的殘荷還有幾支未謝的，半開半閉地立在水中，花瓣兒尤帶著些鮮嫩。陳演衝到了荷塘邊，一時收不住腳踩了滿腳的青溼泥，官靴便也汙了。
燕的小畫舫歪歪扭扭地向湖中駛去演滿頭大汗地撐著青竹：，生疏的動作不時將水中的魚兒驚散。他好不容易將船撐到荷葉之中帽兒早已掉了，青金石的正四品頂子在船板