便去拿紙筆，抓緊將契據填了！”
“先不著急”，繡娘忙把鴇母拉住，“立契前，繡娘還有話要說。媽媽若答應，我便印指畫押。媽媽若是不答應，繡娘調頭就走！”
“還有條件？”鴇母不似方才那般熱情。“你說說看吧！”
繡娘道：“沒別的，就是一點：行不行那魚水之歡，得由我自己定！”
“這可不能由著你！”鴇母張嘴便回絕道，“客人們來這裡，就是為了偷腥嘗葷的。哎？頭前你可是應下了啊，該陪酒就陪酒、該接客便接客。你若說個個都不肯，那還接的什麼客！？”
繡娘道：“我能奏箏，可以絲竹待客……”
“哼！”鴇母罵道，“你這小妮子，真是不知高低深淺！那‘賣藝不賣身’，只是戲文裡頭說的好聽。既然敢跳染缸，就別怕汙了清白！”
“媽媽休惱，且聽我一言”，繡娘趕忙道，“我若惜貞節，豈肯入這煙花柳巷？繡娘非是捨不得自己身子，而是想有的放矢。媽媽你想：那等腌臢散客，也無甚銀兩。接得再多，怕也比不得豪門紈絝的一擲千金。孰輕孰重，應掂量清楚。繡娘之意，便是如此。”
“是有幾分道理……”鴇母面色稍稍緩和，“但那等揮金似土的大爺，卻是可遇不可求。”
“放心吧，我自有門路。”繡娘笑道，“咱這買賣，無非是要多賺銀子。繡娘妄忖，應比其他姐妹賺得都多。一月為限，高下即判。媽媽若不信，咱們便立字為憑。若屆時食言，任由媽媽驅處，繡娘絕無二話！”
鴇母還沒作聲，眾粉頭早已不服氣。
“哼！說得好輕巧。銀子那麼容易賺？當是天上下的、地裡長的啊？”
“就是啊，仗著有幾分姿色，就敢紅口白牙說大話？還沒入館呢，真把自己個兒當花魁了？”
繡娘不置可否，只是笑眯眯地望著鴇母。
合計了大半晌，鴇母終於拿定主意。一拍大腿，叫道：“成！就依著你！”
定契後，繡娘便成了蒔花館的人。鴇母收好契據，又著小秋豔帶著繡娘去找榻處。
二人走後，鴇母接著招呼皮順。眾妓怎生吃酒調笑，便不一一俱表。
正鬧著，小秋豔突然奔回廳來，捂著胸口，喘的上氣不接下氣。
鴇母一見，奇道：“你怎麼自己來了？繡娘安排好了？”
小秋豔臉色慘白，說話都顫著哭腔：“媽媽……你另找人吧……我……我害怕她！”
“你害怕她？”鴇母怔道，“她有什麼可怕？”
“你們是沒瞧見她那樣子啊！”，小秋豔驚魂未定，瑟瑟道，“簡直是要……是要把我活吞了！”
“活吞了？”鴇母道，“究竟怎麼回事，你慢些說。”
“是這樣的……”小秋豔穩了穩心神，道，“她挑好屋後，就轉身收拾床褥了。見她那個箏匣子橫在桌上，我便想瞧瞧她那箏。可是我手剛伸過去，繡娘竟不知什麼時候衝了過來。我只覺眼前一花，脖子就被她死死地掐在手裡……”
“說胡話吧？”鴇母壓根兒不信，“就她那弱不禁風的樣子，能掐得了你小秋豔？”
“不信你們看哪！”小秋豔撩開衣領，“我脖子現在還疼著呢！”
眾人湊上前一瞧，皆倒抽了一口涼氣。小秋豔白皙的粉頸上，明顯五道腫赤的掐痕。皮肉都有些抓破了，朝外滲著通紅的血絲。
“這……這是繡娘掐的？”鴇母大驚，“就因為你要動她的箏匣？”
“是啊！”小秋豔委屈道，“虧我還沒碰到……若要是碰了，沒準兒她能掐死我呢！還有啊……那繡娘放著好好的大間不要，偏偏相中了西跨院靠槐樹的那間！”
“靠槐樹那間？”鴇母愈發不解，“那間可是