兩名衙差一聽，忙點頭哈腰、作揖不迭。
“三位少禮，”馮慎道，“婁師爺，你們至此所為何事？”
“這個嘛……呵呵，”婁師爺尷尬地笑笑，“小可聽說這鳳落灘近來不太平……便帶著人過來瞧瞧……”
“還有什麼可瞧的？”魯班頭道，“這村都快荒了！我說你們這些個縣吏怎麼當的？都他孃的幾天了你們這才得著信？”
“慚愧啊，”婁師爺避重就輕，“確有些後知後覺了。”
“婁師爺，”馮慎道，“鳳落灘距縣城也不是太遠，鬧出那麼大的動靜，你們竟然一無所知？”
婁師爺支吾半晌，道：“不瞞上差說，小可其實也有苦衷啊。前陣子，我們太爺回原籍省親拜墓，到現在還未歸衙。太爺走後，縣衙裡大小公務全壓在小可頭上，所以也就沒太留意鄉坊下情……”
“你先等等！”魯班頭納悶兒道，“就算知縣不在，也還有縣丞、主簿，輪不到你一個師爺代為施政吧？”
馮慎亦點頭道：“魯班頭言之有理。婁師爺，這個中曲直，你就給講講吧！”
婁師爺眼珠一轉，道：“二位上差有所不知，我們平谷是個小縣，哪裡養得起恁多佐輔官？自打太爺聘我為幕賓，就未再設過縣丞、主簿了。”
婁師爺所言，也算是實情。自朝廷頒下辛丑新政後，不少地方的縣衙職位多有裁缺。
馮慎略加思索，又問道：“按銓選舊制，縣屬衙門應有四名命官，你們連那典史一職也裁去了嗎？”
“倒是有個典史，”婁師爺道，“小可去縣衙入幕，便是由他引薦。我們這種當師爺的，不需朝廷撥俸祿工食，年終給點兒束脩就打發了。小可一人多兼，替縣裡打理著六房雜瑣……”
“別忙著給自個兒臉上貼金，”魯班頭不耐道，“那典史人呢？”
“也陪同太爺歸鄉省親了，”婁師爺訕笑一聲，道，“臨走之前，吩咐一應事宜皆由小可酌理，因此小可才疲於公務，一直未得脫身啊。”
“他倆兒倒挺逍遙，”魯班頭道，“這幾年老子平谷來的少，許久沒打過交道了。哎，你們知縣是姓劉來著吧？”
婁師爺笑道：“班頭真是貴人多忘事，我們太爺姓陳。”
“哦哦……那就當姓陳吧！”魯班頭有些難堪，“好像七八年前見過他一面，眼下連他長什麼模樣，老子都記不清了……好了好了，不說這些。那依你之言，現在縣中是你主事？”
“不敢不敢，”婁師爺謙道，“蒙東翁垂青，暫代而已，呵呵，暫代而已……”
“虛頭巴腦的場面話就甭多說了，”魯班頭皺皺眉，指著身後的鳳落灘道，“你就是這樣暫代的？”
“這點確是疏漏”，婁師爺陪著笑臉，“方才小可也解釋過了，奈何公務纏身，分身乏術啊。然而關於衙中諸事，小可雖不敢說面面俱到，可也算打理的井井有條。不若這樣，就請二位上差隨我們回縣衙去瞧瞧吧。”
“去自是要去，但不急這一時半會兒，”馮慎道，“婁師爺，我聽說這鳳落灘數月前便有人口走失，這樁事你總該清楚吧？”
“小可有所耳聞，”婁師爺道，“當時縣裡派人來查過，見沒甚大事，也就不了了之了……”
“荒唐！”馮慎怒道，“那些鄉民至今仍下落不明，似這般離奇變故，也叫作‘沒甚大事’嘛！？”
“上差請息怒，”婁師爺忙道，“非是小可推諉扯皮，那事皆由我們太爺一力措置，小可未曾經手，又豈會知曉內情？”
“好一個滑吏！”魯班頭氣道，“有好處便往自個兒身上攬，遇到壞事就一問三不知！他孃的，能指望你們乾點什麼？”
受這一番詰責，婁師爺等人口頭上敷衍了幾句，可