所僱的船隻，原是一艘卸運漕糧的大躉船，後來因其老舊廢棄，便為現在的船家花低價錢買下。船家買下後，添板加木、立帆置櫓，將躉船翻修一新。而後，船家便在甲板上搭篷建屋，沿著運河南北載客。行程上雖然慢了些，但好在船身寬敞，船資也相對便宜些。
船老大是個五十多歲的本分漢子，手底下帶著三四個二十出頭的小夥計。見眾人到了碼頭，船老大忙將踏板搭在岸上。
眾人陸續跳上船後，船老大又引著給分配艙房，待各人都安頓好了，船老大一聲吆喝，小夥計們便拔錨起航。
躉船順著通惠河，緩緩向東開動，望著舷窗外慢慢後移的景色，馮慎心中五味雜陳。不知不覺間，躉船已進入了大運河裡，船老大一轉舵，命小夥計們趕緊張開風帆。受北風一吹，帆篷登時鼓滿，躉船破著水花浮凌，乘風南下。
船老大與夥計們，起居都擠在後艄，是以船頭的艙房中，反倒十分安靜。香瓜沒怎麼坐過船，在甲板上來回跑了幾趟，待覺得頭暈欲吐時，才由空如師太扶著回房休息。這一連幾日，馮慎都沒能好好合眼，與鹹觀道人和花無聲說了幾句話後，倦意頻頻催襲，也便展開被褥，上床歇息。
後腦剛一沾枕頭，馮慎便昏昏沉沉地睡了過去。待到醒來時，艙外已是暮色初籠、星斗寥落。
馮慎揉了揉痠麻的肢體，慢慢走出艙門，見鹹觀道人與空如師太都在船頭甲板上，便過去行禮。“道長，師太。”
鹹觀道人微笑道：“慎兒，歇息的還好嗎？”
馮慎剛點了點頭，花無聲便拉著香瓜，怒氣衝衝的走上前來。“小子，你看看這事怎麼辦吧！”
馮慎一怔，忙問道：“花先生，莫非香瓜她又闖禍了？”
“她這禍闖大發了！”花無聲將一本書往馮慎腳底下一扔，“你自己瞧瞧吧，這臭丫頭居然敢向我這書上嘔吐！真真是有辱斯文，氣煞我也！簡直是氣煞我也！”
見花無聲那七竅生煙的模樣，馮慎還以為定是什麼古籍善本，可朝腳底下一看，發覺竟然是本最尋常不過的《笑林廣記》。不過那書頁上斑斑點點，倒確實是沾了不少的穢跡。
馮慎心裡稍安，衝香瓜道：“香瓜，你怎可如此胡鬧？”
香瓜臉色慘白，有氣無力地說道：“馮大哥，俺不是有意的……俺暈了一天的船，剛起來想到甲板上透透氣，那臭窮酸便跟在俺身後笑話俺……俺回過頭來正要找他理論，結果胸口一陣噁心，一個沒忍住，就吐在他那本書上了……”
花無聲氣道：“臭丫頭，誰笑話你了？你走你的道，我看我的書，我笑話你做什麼了？”
香瓜嗔道：“當俺沒聽見嗎？你笑得差點兒沒都喘上氣兒來！”
花無聲怒道：“我那是看書看的！那書中的笑話妙趣橫生，令人忍俊不禁，我不哈哈大笑，難道還要哇哇大哭嗎？”
“真的有那麼好笑嗎？”香瓜朝那書上看了一眼，又向花無聲道，“臭窮酸，要不你念上一個，讓俺也聽聽吧……”
花無聲愈發的怒不可遏，“還念給你聽聽？要不要唱給你聽聽！？”
馮慎見狀，忙上前勸道：“花先生不必動怒，不過是一本《笑林廣記》，待這船隻泊岸後，晚輩再去給花先生買本新的回來就是……”
花無聲將手一背，道：“光是買本新的就算完了嗎？”
馮慎道：“花先生還有什麼吩咐，晚輩一併照做就是了。”
“這還差不多！”花無聲轉怒為喜，“小子，待會我叫船家靠岸，你去整治些美酒佳餚來，就當是賠罪吧！”
香瓜忿道：“你這臭窮酸好不知羞！搶俺馮大哥的銀子不算，還想要騙酒喝？”
花無聲沒理會香瓜，又仰頭吟道：“煙籠寒