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桐英傻笑幾聲，小心翼翼地將女兒放回一輛悠車中，輕輕綁上縛帶，然後緩緩搖著，回頭對妻子笑道：“咱閨女多乖巧啊，哪象那兩小子，都是吵鬧地主兒。我就喜歡閨女，閨女貼
淑寧抿嘴笑著，也走了過來，拿起旁邊一個畫滿了大小彩色蝴蝶的撥郎鼓，輕輕搖動著。隨著撥郎鼓發出“咚咚”的聲響，小女嬰露出了“無齒”的笑容，“咭咭”地笑得極歡，看得桐英嫉妒不已：“太讓阿瑪傷心了，乖女兒，為什麼你一見有蝴蝶的東西就笑得那麼歡，阿瑪哄你那麼久，你卻沒笑一個給我看呢？”
淑寧又見他露出那個傻樣，沒好氣地道：“行了。叫你弟弟妹妹們瞧見，你那穩重好哥哥地名頭就不保了。飛兒呢？方才還聽見他哭呢。”桐英摸摸頭，道：“在奶子那裡呢，好不容易才睡著的，你別叫醒他，我可侍候不了那小祖宗。”
淑寧聽了好笑，去年年底才出生的這一對兒女，雖說是雙胞胎。但脾性卻天差地別，女兒安靜乖巧，從不叫人操心，兒子卻是個震天太歲，一哭就停不下來，為了讓日益忙碌的桐英能好好休息，只好放在其他房間裡，有一次實在鬧得厲害，還逼得桐英不得不跑到王府去過夜。這樣一來。與吵鬧的小兒子以及總愛搶奪母親注意力的大兒子相比，乖巧的女兒便成了桐英最寵愛的孩子了。
桐英轉頭看見桌上地書信，問：“是岳父岳母大人的來信麼？說了些什麼？”淑寧笑道：“並沒有什麼大事，除了小寶進了雍郡王府當侍衛。就是今年朝廷開恩科，阿瑪很有可能會被任命為同考官，讓我們儘快定下回去的日子，趕在他入闈前聚上一聚，也好讓他和額娘見一見外孫。不然等他閱卷完畢。咱們可能要回來了。”桐英笑了：“這個容易。咱們橫豎也要趕在萬壽節前到的。這恩科總得等皇上五旬萬壽過後，才會開考吧？”頓了頓，他若有所思：“小寶到了老四那兒麼？倒還罷了。只是如今京裡不太安穩，我倒寧可他到外頭來呢。”
淑寧道：“他還年輕，歷練幾年，再圖別的不遲。阿瑪說，等辦完這次差事，他就要告老呢，說是都五十歲的人了，趁著還能走動，享享清閒，官場上的事他就不摻和了。到時候他和額娘可以留在房山享清福，也可以到關外來看我和哥哥，到時候一定要好好孝順他們。”
桐英想了想，道：“可惜老端不能隨意離開轄地，咱們回京時繞遠些，往科爾沁那邊過吧，跟他見個面，順道替他捎點東西給岳父岳母。”淑寧點頭應了。
端寧自打前年被派往敖漢任官，便帶了妻兒一起上任，不到兩年，就使得轄區內的命盜案大幅減少，很受好評。如今他已是從五品的官位了，雖說岳家那頭有意為他謀個南邊地差使，但他本人卻更願意留在關外，如今兩邊還沒個定論。在淑寧看來，如果父親告老後，真的與母親一起出關，哥哥還是不要南下的好，頂多調進奉天府來，一樣可以有好前程。
桐英逗弄了一會兒女兒，又問：“先前讓你做的坐褥，可都做好了麼？我想著十天內就要起程了，可趕地及？”
淑寧道：“已經差不多了，只差收尾。不過我問你，你當真要把那荔枝凍的貔貅送進宮當萬壽賀禮？”桐英笑了笑：“怎麼？不好麼？那可是我親手雕的。再加上親手畫的畫，你親手繡的坐褥，還有我和幾個兄弟拿奉天地泥土親手燒地碗盤，親手打獵得地貂皮和鹿角。這都是咱們的一片心意呢，比那貴重的珍珠寶石都要強多了。我知道皇上喜歡什麼，你不必擔心。再說，要貴重地禮物，王府那邊一定有，咱們連著一起送上去就是了。”
淑寧想想也是，便不再多說了，只是當她看到桐英拿來逗女兒的一個馬頭形的金墜子，記得從未見過，便問：“這個是哪來的？我瞧著有些象是俄羅斯那邊的手藝。”
桐英道：