範知縣笑道：“亭淵不必客氣，替太子辦事是學生義不容辭的責任。朱大人在信中對大人讚賞有加，你年紀輕輕就被點了翰林，又得太子殿下垂青，將來前程必定不可限量，還望日後得意之時莫忘了學生。”
“範大人言重了，晚生才疏學淺，不過運氣好才僥倖入翰林院，加上年紀輕又不懂事，行事乖張偏激不知好歹，哪能入太子殿下之眼。鄙商行的案子只盼大人秉公公斷，於願足矣。”
範知縣聽得一怔，陶勳的反應大大出乎他的意料，他以為陶勳肯定是太子面前的新貴，卻不知道他剛剛回絕了太子的招攬。
第三章 尚書親隨
回到客棧，古述已經睡醒，他看見少東家進來趕忙起床施禮，陶勳搶過去一把將他按住。
陶勳將貨物被扣的原因和自己拜訪知縣的經過和結果講述一遍。
古述愧道：“都怪我們沒用，要勞動少東家親自出馬。”
“古大叔，你這是說的什麼話，我好歹也是商行的少東家，處理這樁案子是我份內的事。”
古述嘆道：“少東家教訓得是，小的失言了。這次商行貨物被誣涉案，擱在往常或別的商行，怕不要大大破財才能消災，少東家只到官府走動一趟，知縣大人就肯給面子妥善處理，這樣的結果只怕東家也做不到吧。”
“好啦，古大叔不必捧我了，你還是說說前天襲擊你的人是誰吧。”
古述神色變得凝重：“少東家，我們這回是撞上熟人了。”
“誰？”
“你還記得李七嗎？就是咱們在雲陽縣城外遇賊的那回。”
“又是他？這惡賊倒跟我們耗上了呀。”陶勳騰地一下站起來，這是第三回被李七算計到，心裡的怒火一下子冒出來。
古述沒有想到他的反應這麼大，忙勸道：“少東家，你別生氣，為了那個屑小惡賊，沒必要。”
陶勳很快抑下怒火，坐下繼續問道：“另外的四個人你可認識？”
“從沒見過，他們一上來就動手，根本就不給問話的機會，李七看樣子只是個指認人的小角色，從頭至尾都說不上半句話。不過……那個領頭的人我雖然不認識，他對我下手的手法我好象聽說過。”
“是什麼？”
“跟傳說中的截脈斷魂手很象，我中招後只覺渾身虛軟無力，每條經絡之中有數道寒氣遊走，五腑六髒內如同萬蟻鑽噬，又癢又痛又冷，說不出話來，可偏偏頭腦裡卻清楚得很，後來發生的事我都聽得一清二楚，看得明明白白。”
“你知不知道截脈斷魂手是哪個門派的武學？”
“少東家可知道陰風魔煞的名號？這個魔頭二十年前在江湖很有些名氣，以地靈魔功和獨門秘技截脈斷魂手橫行於世，後來因為害人太多被正派人士追殺而不知所蹤，襲擊我的領頭之人看年紀可能是他的傳人。不過，聽說被截脈斷魂手製住經脈的人必須由施術之人以獨門手法解除，我的卻是怎麼解開的？”
陶勳哈哈笑道：“你是吉人自有天相，乃天助也。不必多想了，你的傷還沒有全好，這兩天就呆在這裡好生歇息吧，商行裡的事我已經委託管家協助二掌櫃處理，你不用操心。”
古述擔心地問道：“少東家，你不會打算按賊人的要求赴約吧？”
“我正有此打算，我倒要會會看，到底是誰敢打我景福商行的主意。”
古述大驚失色：“少東家，萬萬不可呀。你是堂堂進士、朝廷命官、萬金之軀，對方是殺人不眨眼的惡徒，他們手段毒辣，又明擺著是衝著你來的，你實在沒必要以身犯險，要是萬一有個差池，教我怎麼向東家交待呢。反正現在我身上的禁制已經解開，不再受制於人，這裡的事還是報官處理吧。”
陶勳心頭