喜姑姑自幫手紀氏架空安姑姑便不曾回到小香洲來，明沅卻從來沒斷了她那頭的聯絡，年裡節裡總有孝敬，平日裡荷包香袋更加不少，連著她回去過端午作清明，也總預備些個粽子青團，隔得遠的，人反倒近了。
明沅心裡謝喜姑姑點透了她後宅生存之道，她這番回報瞧在別人眼中又是不同意味，喜姑姑知道她是同自個兒親近，紀氏覺得她知道念人恩德，安姨娘以為她小心攀附，張姨娘卻覺得她會鑽營。
明洛掀了簾子進來，鼓了嘴兒往羅漢床上一坐：“我那兒才有送了首飾去，你這兒可得了？”眼睛掃見匣子，張頭一看，一雙眼睛瞪得老大，嘴裡嘖了一聲：“太太也太偏心了些，縱不如三姐姐那一套十三件兒的，也不該拿這個打發了你。”
明沅站起來給她調了杯玫瑰蜜滷，往她面前擺了：“五姐姐大老遠跑這一趟，便是說這個？”
明洛噘了嘴兒不高興，她得著的自然不能跟明潼的相比，可卻不能說紀氏偏心，確是明潼大些，她已然到了能著意打扮的年紀，已經能梳起鬟兒來了。明湘明洛兩說大了是姑娘家，說小了還是女童，便是紀氏也給兩朵金花金珠的，也沒甚旁的話好說。
“你得了什麼？”明沅開了食盒撿兩塊果酥擺在海棠花碟上，白餅兒綴著點點玫瑰紅，明洛卻半點兒沒食慾：“還能什麼，一對兒金頂梅花寶石簪子，明湘的只怕跟我也是一樣。”
明沅知道明洛的脾氣，小女孩兒心性，醋起來滿屋子聞得見，風一吹立時就又變了，這氣性是來的猛去的快，過不多會子，她自個兒就好了。
果然如此，明洛一氣兒把一盅兒蜜水都喝了，嘴唇叫沾的蜜蜜的，拿舌頭一碰，嘴上的胭脂落了色，她立時從袋裡掏了靶鏡出來照，開了明沅妝匣子補口脂，開啟瓷盒兒一瞧：“你還剩這許多，我那一盒兒都快用沒了。”
把明沅桌上擺的七八個瓶兒一一開啟，立時把金花的事忘到腦後，倒看起了明沅用的油膏上來，拿銀挑子挑出一團來抹在手上：“你這個香味兒淡，我喜歡重些的。”
一心一意磨起了胭脂粉，明沅把金花匣子一蓋，她又瞧起口脂來，伸手拉了明沅坐下來，鬆了頭髮給她挽起頭髮來，梳了個流雲鬟來，兩邊留出頭髮環上去，拿打得薄薄的金片扣在頭髮上，像是丫環頭，卻比那個繞得更多些。
這層層疊疊錯落著打環兒，等盤好了倒似一瓣瓣花瓣垂在頭上，明洛舉了鏡子給她看：“你瞧，這是我編的，我叫它小牡丹頭，你梳了這個，就不能戴那金花了。”
張姨娘那兒才得著玉蘭宴的訊息，立時就開了衣裳箱子給女兒挑衣裳，既是春日便穿得嬌嫩輕薄些，可明洛皮子不白，在明湘明沅兩個裡頭顯不出來，明湘倒還好些，明沅最是白嫩，人又生得圓潤，不論豔色還是淡色，在她身上都能顯得出來。
“你不是慣跟六丫頭相好的，這時候可派上用場了，你同她說定，那一日別同你撞上，總歸她小些，急得什麼勁兒，把你顯出來才是正理兒。”這回穿出去就不是制服了，哪一個顯得出，哪一個埋沒了，穿戴上頭先有了講究。
幾個姑娘生各有妙處，明沅倒是像了蘇姨娘，可她還小，不曾長開，還是一團孩氣，便只明湘一個跟女兒比拼，明洛吃不過嘮叨，這才跑了出來的。
“我姨娘可煩人，”明洛嘆一聲，踢了腿兒往繡墩上一坐，搖頭腦袋又嘆一聲：“可煩人！”
明沅知道關竅，索性說破：“三姐姐要麼真紅要麼湛藍，四姐姐穿天水碧最相宜，你穿玫瑰紅的不就成了。”看見明洛斯斯艾艾瞧了她，一付欲言又止的模樣就笑：“我穿蔥綠的，這可成了罷。”反正主角也不是她，她還差得早呢。
明洛抱了她直搖：“還是你最好，我都不敢去尋明湘了，上回就碰一鼻子灰呢。”幾