直觀且清晰地感受到了自己的變化。也許她還在追求一個真相，一個公道，但她知道，有些東西已經一去不返了。而她又何須矯飾自己的內心？江湖不過是她的棲身港而非埋骨地，她就是女帝的親生女兒，有些東西於她而言是生來就甩不掉的，既然如此，又何須一再逃避。她害怕的從來不是權力和野心，而是或許終將被這些東西腐蝕掉的人心。
真話，是功成名就後，才能肆無忌憚地說的。這是個可笑的規矩，她若想要改變這規矩，首先得遵守這規矩。這世道如此，即便是強大如女帝，要推行新政，也要先衝破一切站到最頂端去。
她終於釐清了自己的思緒，視線卻久久停留在女帝的字跡上，後知後覺地生出歡喜雀躍來。
阿孃誇她誒。
阿孃誇她啦！
這歡欣慢慢地變成了羞赧，繼而化作了溫暖堅實的後盾，讓她連日來沉浮不定的心終於落回了實處。她眼中微微泛起了水光，想要說些什麼，就聽劉山繼續道：“委任狀已經到了江寧府，將軍明早便可上任。餘者屬下不敢多言，還請將軍寬心，陛下一貫很信任您。”他指了指身後跟著的影衛道，“我們幾個也會一併調入江寧府，成為您的親兵。”
葉臻拱手道：“謝陛下隆恩。還請您多指教。”她心裡是明白的，雖同為女帝當日撥給她的十人之一，但劉山顯然是不同的，比起影衛，他更像是幕僚。他比其他人能夠更深入地接觸到隱秘的情報，而女帝此時將他的身份從影衛轉為親兵，其用意不言自明。
果毅都尉雖是都尉手下副官，品階不上不下，但上不惹眼，下可通民，也不似州軍那般需駐紮原地，而是獨立行事。更妙的是，這一來她便是進了府兵系統，想必也能把其中關竅摸的更明白些，近一步查探當年汝南折衝府的事。還有那個給許清源放冷槍的荊南折衝府……而且不管怎樣，有個官場的名頭，總比她如今這個身份便利得多。
她收好了告身，身後一名影衛上前一步接過官袍和魚符。事情接二連三發生得實在突然，她揉了揉眉心，吩咐影衛道：“你們先帶著東西下山去，跟百草堂和寒軒那邊通個氣，讓大家都不必擔心，該做什麼便做什麼。然後去福興茶館找東良叔，拿著我的印信……”她從袖袋裡摸出一枚小小的碧璽，“開金庫，取一萬貫錢來，山莊裡有要走的，每人領二十貫。再發一封信往泗水，去錢莊取百兩金，讓渝川那邊先用。”頓了頓，補充道，“都走我的私賬。”
影衛領命離開，葉臻一面盤算著自己私房錢的餘額，面上看去卻十分沉著冷靜。她回身看向朝氏和李全，道：“姑姑，姑父，我會安排人送你們一家下山安置。往後若有什麼需要我的地方儘管說。”
李全胡亂地應了幾聲，沒再多話，只摟緊了小花，手中攥緊了葉臻給的那塊玉牌。朝氏紅了眼眶，眸中情緒複雜，見葉臻轉過身去，脫口道：“等……等一下！”
李全拽了她一下，但葉臻已經回頭了。朝氏上前說道：“姑娘……將軍，請隨民婦來一下。”
葉臻點了點頭，向劉山吩咐了幾句，便隨著朝氏進了屋。
朝氏快走幾步，從堂屋裡取了個包袱出來，紅著臉小聲說：“這個月快來了吧？這個你還是拿著。往後……你若不嫌棄的話……”她聲音越來越小，也幾乎不敢抬頭看葉臻。不知什麼時候葉臻已經這麼高，比她高了快一個頭了。她想起當年流亂中第一次見到葉臻，那麼小小一個。她那個時候將要臨盆，見她和阿冉孤苦無依，母性使然，把她們當做親生女兒照料。她被亂軍包圍，是葉臻和阿冉所救，而後受驚早產，也是她們連夜尋來了穩婆。她們雖然修靈的修靈，經商的經商，但總是會回來看她，帶著平安和小花一同讀書玩耍……如今葉臻封了官，她自然是欣慰的，可她知道葉臻往後會有更強的倚仗，她能幫