曾在不經意間提起過這個話頭，果然張鶴鳴對此大感興趣，還和黃石探討過很多次平遼策。黃石發現這老頭的記性不錯。雖然張鶴鳴沒有明目張膽的記錄黃石的話，但幾次交談以後他都快能把黃石的計劃倒背如流了。
不過黃石的計劃裡當然不會缺少自己，這也是他一直勾引張鶴鳴去平定遼事的用意所在，只要張鶴鳴還能像這次這樣毫不掣肘，黃石對收拾後金還是頗有信心地。東江鎮和黃石的關係不錯，他在關寧軍也有幾個老朋友，就是統一指揮起來也不會太有難度。
更何況自打黃石鎮守福寧鎮以後，他的手頭更是寬裕，明年訓練出四個營兩萬人看起來不是什麼大問題。只要採用黃石的以海為路的策略，他很有把握和皇太極在遼中平原打成消耗戰。而一旦打成消耗戰，三年內黃石就有信心把皇太極趕回建州去，五年內就能把他們趕回通古斯去。
聽到黃石又提到這個問題後，張鶴鳴沉默了一會兒才說道：“以老夫之見，平定遼事至少需要六年。”
這個時間根本不是張鶴鳴想出來的，基本就是黃石和他聊天時說過的大概時間，除了把皇太極趕出建州需要的五年外，張鶴鳴還加上了把黃石調去遼東的一年時間。他一向喜歡滿打滿算，各方面都是料敵從寬。
“張老明鑑，六年是絕對沒有問題的，但五年並非沒有可能……”黃石生怕張鶴鳴會在競拍中落了下風，所以就竭力鼓吹他的“五年平遼”策。黃石說他認為最大地問題就是攻城問題，不過既然一年有幾百萬的糧餉，那後勤應該不會是大問題：“今上英明，如果張老為了平遼而需要更多地糧餉、火炮，末將想今上一定會支援張老的。”
“慎言，慎言，”張鶴鳴不以為然的呵呵笑了起來，他語重心長的說道：“三百萬遼餉對國家已經是很大的負擔了，還有糧食、盔甲、火炮、城堡，這也都要錢啊。國家收支有度。急功近利是最要不得地。”
“老夫聽過黃石你的家事，知道你與建奴有不共戴天之仇。如果聖上真的垂詢老夫的意見，老夫也一定會舉薦你地，但這畢竟還是未知之數。你且安心去閩海平倭，不然到時候就算要調你去遼東也是調不出來啊。”
“張老教誨的是，末將魯莽了，末將告辭了。”
“一路小心。”
“是，張老放心。”
……
自從寧錦戰役之後，大閹黨頭目閻鳴泰就下令棄守錦州。他認為如果沒有一支敢於解圍的部隊，那堅守要塞根本沒有意義；如果沒有敢於進攻的部隊，那麼修築前進基的也根本不可能有任何意義。
棄守錦州後遼東都司府一年就可以節省白銀一百萬兩以上。自寧錦之戰以後，閹黨對遼鎮關寧軍已經徹底灰心失望了。所以閻鳴泰下令重新稽核東江鎮兵員，並隨即把勘合兵力數目從兩萬四千提高到了三萬六千，東江鎮一年能得到軍餉也從二十萬提高到了三十萬，給米則加倍。
同樣在寧錦戰役後，後金加強了對遼南的攻勢並重現佔領了海州城。但得到了中央加強支援後，東江鎮的戰鬥力也隨之增強。毛文龍在七年十一月在海州方向展開反攻，並很快攻到了海州城下。
天啟七年十一月中旬，海州。
以包括張攀將軍在內的大批將士的生命為代價，後金軍剛剛補好的城牆又被開了一個大口子，不過部分守軍在明軍蜂擁入城前及時地從北門逃走了。
白有才和孫家兄弟站在城下，看著他們滿頭花白地大帥親自舉了一面紅旗爬上了城頭，向著他們奮力揮舞起來：
“大明萬歲！”
“我東江軍威武！”
攻陷海州後，毛文龍隨即派人予以佔領，並開始在蓋州周圍進行屯墾。在黃石原本的歷史上，收復海州標誌著東江鎮控制區域達到了最高峰，大明