錢學森回國所乘坐“克利夫蘭總統號”（President Cleveland）郵船，是一艘客貨兩用輪船，同時兼營郵政業務，所以被稱為郵輪。“克利夫蘭總統號”是來往於中美之間的郵輪之一，由於許多中國名人乘坐過這艘郵輪，諸如胡適、張愛玲、李小龍以及科學家華羅庚、郭永懷、朱光亞等等，使這艘郵輪留存在中國人的記憶之中。錢學森所乘坐的是第60個航次。
身為加州理工學院教授的錢學森，住在洛杉磯的帕薩迪納市（Pasadena）校區。帕薩迪納市位於洛杉磯市東北方約十英里處。通常，洛杉磯有著洛杉磯市與大洛杉磯之別：所謂洛杉磯市，即City of Los Angeles，簡稱，是美國第二大城市，擁有近400萬人口。所謂大洛杉磯，是指大洛杉磯地區，包括洛杉磯縣、奧蘭治縣、河濱縣等5個郡131個城市，帕薩迪納市就是其中一個城市。帕薩迪納市聞名於世，是因為加州理工學院坐落在這座小城。小城居民中的很多人在加州理工學院工作。
“克利夫蘭總統號”始發地為舊金山，途經洛杉磯，然後經停夏威夷的檀香山、日本橫濱、菲律賓馬尼拉，最後到達香港九龍，整個航程為21天。錢學森離開洛杉磯那天，當地出版的《帕薩迪納晨報》上印著特大字號的通欄標題——《火箭專家錢學森今天返回紅色中國！》。這下子，使錢學森成了新聞人物，不僅方方面面的朋友前來送別錢學森，而且眾多記者趕往碼頭採訪錢學森。加州理工學院院長杜布里奇在9月17日雖然並沒有到碼頭上送行，但是他卻說了一句意味深長的話：“錢學森回國絕不是去種蘋果樹的。”
火箭翹楚錢學森回中國，當然不是“去種蘋果樹的”。
1955年1月18日，中國人民解放軍解放大陳島在內的所有浙江沿海島嶼。美國國會參議院緊急透過《美臺共同防禦條約》，提出“臺灣海峽安全受到威脅時”，他們有權使用原子彈。美國總統艾森豪威爾在與剛從臺灣訪問歸來的國務卿杜勒斯談話之後，於1955年3月16日，在電視講話中宣稱，“難道原子彈不能像其他常規武器一樣使用嗎？”“核武器不僅是戰略武器，也可以用於戰術目的。”言外之意，要對紅色中國進行一場核戰爭。
火箭專家返回紅色中國（2）
面對美國的核訛詐，毛澤東的回答是：“發展我們自己的原子彈。”
毛澤東問周恩來：“在原子彈和導彈研製方面，我們的人才如何？”
周恩來回答說：“我們有這方面的人才優勢，錢三強與諾貝爾獎獲得者約里奧·居里夫人同在一起工作過，楊承宗和彭桓武是從法國、英國回來的著名放射物理學家，另一位在美國‘火箭之父’馮·卡門博士門下工作過的導彈專家錢學森教授，我們正在透過各種途徑，爭取他早日歸國……”
這清楚地表明，在錢學森歸來之前，毛澤東和周恩來都已經把關注的目光投向這位著名的導彈專家。
經過漫長的航行，1955年10月8日早上，“克利夫蘭總統號”到達香港九龍。港英當局以所謂“押解過境”的名義，把錢學森一家送到深圳羅湖口岸。
那時候，英國殖民統治下的香港與中國深圳，只隔著一條寬不過50米的深圳河。架在深圳河之上的羅湖橋，成為香港與中國內地的通道。當時的橋面由粗木鋪成，橋的兩端分別由中英雙方的軍、警把守，嚴格地檢查著過往旅客的證件。橋的這頭，飄揚著英國的米字旗，橋的那頭飄揚著中國的五星紅旗。
當天中午，錢學森一家跨過羅湖橋，朱兆祥專程從北京趕來在橋頭迎接。朱兆祥當時是中國科學院秘書處負責人，受國務院陳毅副總理的派遣，作為中國科學院的代表，專程趕往羅湖橋頭迎接錢學森一家。朱兆祥不認識