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第一章瑤臺仙境
迎親的隊伍，停在江畔。
自船頭遠遠望過去，一派華麗。那頂篷上著五彩琉璃珠的，散發著淺金色夕陽般的柔光，大約就是安車吧。
果真名不虛傳。
但見那鏤金的花窗半開半閉，隱約透出鵝黃的薄紗，車轂繪有精細的花紋，車軛前有龍鳳圖樣的裝飾，儼然一座袖珍的宮殿。而駕車的牲畜，據聞是屍塗國所進貢的駢蹄牛，毛為青色，可日行三百里，疾如馬，穩如驢。待乘上去，才曉得車身四周還掛有百子鈴。那鈴兒叮叮噹噹，隨著隊伍的一路前行，發出歡快的聲響。
這樣隆重的場面，老百姓們更是好奇。常常有圍觀的人立在道路兩旁，伸長了脖子想要看清楚安車內的女子究竟是什麼模樣。路人甲說，她的容貌可比褒姒妲己，傾國傾城，令當今的天子一見銷魂；路人乙說，她是富貴人家的小姐，花了大量的金銀疏通，才得到入宮的資格；這時候路人丙便搖頭，擺出一副百事通的姿態，道：
“薛靈芸，常山籍，父親為贊鄉亭長，出身並不富貴。亦少讀書，最擅長的就是織補刺繡一類的女工活。說來，就是容貌較為出眾的一個普通鄉野女子罷了。”
沿途的議論，薛靈芸都只當耳旁風。沒有什麼比宣洩自己離鄉背井闊別親人的憂傷更重要了。她懷裡捧著父親贈她的玉唾壺，眼淚吧嗒吧嗒的，直落進壺底。
縹色的壺，壁上有雕刻的杜鵑圖樣。
薛靈芸用纖纖柔荑撫摩著那粗糙的紋理，總是想，杜鵑啼血，會不會也如她此時此刻這般淒涼？
但感傷與現實總得各自放一旁。皇上的盛情與寵幸，自安車迎親的時候起，薛靈芸就擺進了心裡。她是皇上欽點的美人，封銜雖小，但排場卻大。前來傳旨的郡守大人說，入宮之後一旦得皇上寵幸，最起碼也是要封個修容或昭儀的。
還說，後宮佳麗成群，皇上卻從未如此鋪張地迎娶任何一位嬪妃，足見他對你的重視。這全賴你模樣生得好，眉眼間有甄妃的神韻。皇上對甄妃的痴迷，普天下有誰人不知曉。你仔細想，若你也能像甄妃那樣，定是不枉此生了。
呵呵，像甄妃那樣，談何容易。
薛靈芸一想到這裡，蹙了眉，回顧自己的出身經歷，大約是沒有哪一項能及甄宓的百分之一吧。甄宓是與大小喬齊名的美人，蕙質蘭心，五韻精通，其才情與胸襟更非普通的女子能比。關於她的傳聞在民間已經太多太多，幾乎是有褒無貶，想必這世間再也不會有哪個女子能與她比肩，享有萬人景仰的殊榮了。
而自己呢？
只不過是在命運的安排下糊里糊塗地就走上了這樣一條路。沒有青梅竹馬的戀人，無須生離死別，僅僅是捨不得父母親人，對那未知的前途心懷憂戚。所以哭，只能哭。也反覆地提醒著自己，到了洛陽就應當笑，笑靨如花，笑著叩謝皇恩浩蕩，笑著去為自己在後宮謀求最安逸的生存方式。這應當是一種妥善的處理態度吧，何謂委屈，何謂甘願，何謂幸福，統統都拋開了。沒有辦法去計較了。那些都是雲端的雨，是俗塵的風，摸不到，握不牢。剩下的，只是這實實在在的軀體，也許，她真的即將不屬於自己，而成為那華麗的墳墓裡一道腐朽的暗影。
想著這些，分明是想替自己寬心，排解那難受的五味雜陳，但薛靈芸反倒哭得更厲害了。
好像生生地要把那安車都哭裂。
天色漸漸暗了。
風聲嗚咽。
安車進入洛陽城。
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沿途的香草氣味猶在，百子鈴依舊叮叮噹噹。薛靈芸輕輕地抹開了眼角最後一點淚，推開花窗，外面是凌晨安靜的夜色。
這時候，只見一根根的紅燭，排列在道路