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萬曆三十七年，遼東發生了幾件大事。先是李成梁病死，然後大明放棄了遼東鎮，建州女真一下子多了大片領土和人口，促使努爾哈赤讓褚英正式輔佐執政大權，基本算是對外公開了繼承人身份。
歷代王朝，不管叫皇帝、國王還是大汗，有一個算一個，只要牽扯到權力繼承問題，和平交接的情況遠少於激烈爭奪。哪怕表面上平平靜靜，背地裡依舊暗流湧動，兇險至極。
女真人和努爾哈赤顯然也無法跳出這個歷史宿命，甚至更糟，政權還沒正式建立就已經對繼承權展開了無情的爭奪，兄弟情、父子恩，在權力面前全都顯得那麼蒼白渺小。
自打褚英開始輔政，往常一起浴血奮戰的同族兄弟就越來越疏遠。他心裡清楚是為什麼，其他人應該也知道。可是沒辦法，即便大家都知道結症所在，仍舊解不開這個困擾了人類幾千年的難題，只有可憐巴巴的兩條路可選。
要不退出，要不讓別人退出，且每條路走起來都艱苦異常，生死未卜，稍有不慎就會粉身碎骨。即便堅持走到了最後，大機率只剩下孤家寡人。
褚英很俗，和絕大部分人一樣選擇了讓別人退出。他覺得自己有這個能力，從資歷上講是跟隨努爾哈赤最早起兵的兒子，從功勞上比也是戰無不勝攻無不克。
可是吧，一件事徹底結束前，無論怎麼算計往往都會有疏漏，甚至漏洞百出。只是當事者總會被各種各樣的誘惑迷住雙眼和大腦，永遠都看不清。
按照褚英的計劃，既然已經得到了父親的認可，那就不該優柔寡斷，必須利用這個優勢進一步鞏固自己的地位，讓其他人不敢也不能競爭。
由於從小就跟著父親四處顛沛流離，褚英見慣了殺戮和武力征服的例子，卻很少被告知人有時候需要寬容大度，尤其對上位而言，虛偽比真實更重要。
他恰恰就是太真實了，太相信武力的重要性，越是想消弱競爭對手越是遭到兄弟們的聯手反對，甚至連同胞兄弟代善也站到了對裡面，並在父親面前狠狠告了一狀。