爹看著女兒流眼淚絲毫沒有心疼，只道：“上次我也與你說了，賀家門庭高，你若攀上老爺做個屋裡人，咱們家都沾光，可你嫌當妾沒臉面，死活不答應。不樂意當妾就不當，誰讓我欠了你的，我這緊找慢找，總算找到了崔大爺這麼個金主，喪妻鰥夫，在沂南城有兩家糧店，你又死活不嫁，非要讓我退了聘禮。大丫頭，你現在眼界高了，跟著賀家主，也當自己是個人物，爹還是那句話，你若不樂意，就讓你妹妹嫁過去。”
瞬間抬起頭，珠芸看著父親那張無賴的臉厲聲道：“不行，環兒才過金釵之年，那姓崔的已經過了天命，環兒那樣小，則能讓人這樣糟蹋，若嫁過去，姓曹的命不好，早早死了，你要環兒怎麼辦。”
“好歹也是個正室，不怕曹家人不養著環兒，你若不嫁，就別管這麼多。以為把你送來賀家，還跟著小少爺，家裡怎麼也能沾些光，那知道你看主家比看自己家還盡心。”
拉住要走的父親，珠芸跪在地上哀求：“爹爹，當雲兒求您，雲兒為婢，已經很是下賤了，您就不要在糟蹋環兒，給她說個好人家吧，兩的聘禮，我日後熬白了頭髮也會還給崔家，雲兒求爹爹了。”
“你求我，我又變不出銀給崔家，崔家算的吉日是下個月初六，你若湊得起銀，這婚事就退了，你若湊不齊，我樂看環兒當夫人做姨娘呢。”說著男人彎腰撿起地上的錢袋，扭頭就走。
芳竹也是貧賤家裡出來的，卻不曾被父母兄長這樣對待過，她記得上回兄長來看她還曾說起，家裡的銀錢湊了幾十兩，帶她到了嫁人的年紀，就把她從賀家贖出去，讓她嫁個良善人家，想著自己的兄長爹爹，再看不遠處的珠芸，年紀相仿，她的人生確是這般。
芳竹正是愣神，身後一個聲音便道：“那屋的丫頭在門口？”
回頭，就見廚房的管事劉福站在門前，錦緞袍泛著油膩膩的光，往日芳竹都在內宅，很少跟這人接觸，但府裡的丫頭婆對著人的風評都不好，為人最是好色，常用些吃的予小丫鬟趁機偷香。
揚起唇角，芳竹一笑走上前：“是劉大哥，我是小姐屋裡的芳竹。”
一邊嗑著手裡的南瓜，劉福一邊笑著走來：“是芳竹丫頭啊，這時候不在小姐屋裡，在這兒幹嘛？”
“小姐這幾日胃口不好，我想著來廚房看看有什麼新鮮的瓜果沒有，帶回去給小姐開開胃。才過來就見門開著，我怕府裡的小丫頭們貪玩跑出去，這正要關上呢。”、
咧著一口黃牙，劉福道：“是小丫頭想出去玩，還是你想出去玩。這貿貿然的出了門，讓人看見，被抓回來讓總管責罰，大哥我可是要心疼的。”
手帕向前一甩，芳竹笑道：“劉大哥拿我玩笑，我若想出去，求求小姐還不成，好了好了，不說我，大哥若真是心疼我，就讓我進大廚房看看有什麼能給我們小姐拿的。”
聽芳竹要進屋，劉福道：“好好，進屋看看，這秋的日，柿最好，還有南邊送來的蜜瓜，你進屋，大哥給你切了嚐嚐。”
芳竹把手裡的手帕向外抖了抖，便把門虛掩關上，在外的珠芸見狀小心上前，從門縫看著芳竹與劉福進了廚房，才小心進去，知道芳竹往廚房去是為了幫她進門，珠芸走也不是，留下又怕人發現，權衡之下，她撿起地上一塊石頭丟在廚房的窗戶上，在屋裡正要拉芳竹手的劉福聽到聲響，怒喝開門大罵，芳竹見狀從門縫鑽出，見外面沒人，芳竹道：“我也該走了。”
一把拉住她的手，劉福貼身上來：“這麼早，往哪兒去，還是約了情人怕我撞見。”
“劉大哥若是這麼說，我可就惱了，我還是未出嫁的丫頭，那能傳出這些話，我走了。”
嬌嗔甩手，芳竹疾步離開，劉福看著她纖細的腰肢背影，笑道：“芳竹丫頭，你等著，早晚有一日，哥哥我