關外。我們又算贏了麼？贏了什麼？一個罪人的名聲？不要說滿漢有別，就看從前漢人的江山，這樣的例子也不在少數。退一步說，沒有漢人起兵，江山還是滿人的，我們鬥下去那一位，是不是又會有旁人來鬥我們？我們幾兄弟之間，是不是還要鬥一鬥？”
“八哥，你怎麼這麼說？咱們兄弟幾個——”
允禩淡淡打斷：“咱們兄弟幾個一向是親近，可那把椅子太小，只坐得下一個人。其他人都得跪著。皇阿瑪不在了，誰也不能證明自己就是皇阿瑪選定的人。只要是皇阿瑪的骨血，都有資格坐那把椅子，不是麼？雖然跪著，倒也可以做攝政大臣，可難道要扶持一個孩子坐上去？就說本朝，攝政大臣顧命大臣都是什麼下場？”
允禟一驚，說不出話來。想不到八哥這麼些年，境遇淒涼，面上溫和如初，心裡實已將世情看透看破。
“九弟，謀事在人，可成事，還在天。不管皇阿瑪原意如何，那一位能坐上那個位子，是他的命數。咱們沒有那個命，可也有咱們自個兒的造化。你富可敵國，坐擁美女如雲。我有——寶珠，和一雙兒女。說實話吧，我如今已不爭什麼圖什麼，只想好好幹上幾年，對得起皇阿瑪的教導，叫皇上知道我並無貳心，回頭看在勤懇辛勞的份上，容我歸老田園，和寶珠安安靜靜地走完餘生。你這些年肢體不勤，耽於享樂，養得這腦滿腸肥，也該活動活動，消消食。西北是辛苦，卻也別有風情，老十四去得，楚言去得，你自然也去得。就當是去歷練，長長見識，過個兩三年，皇上找不到你的什麼茬，估計也就讓你回來了。你還做你的生意，玩你的女人。”
允禟半張著嘴，不認識似地望著這位兄長。
允禩也知道這番話起不到什麼作用，不過是堵住他拉自己入夥的心思。允禟早不是小時候跟著他，凡事先徵求他意見的弟弟。他鐵了心要乾的事，誰也拉不動。好在還有個保命符，至少能留住性命。
想想該說的話都說完了：“我走了，這兩天忙，不過來了，到時候再過來送行。路上辛苦，你這幾天好好養養精神。那邊冷，多帶幾件大毛衣服，應急的藥丸也多帶些。”
允禩走了。允禟呆立了一陣子，又把那道諭旨拿出來細看了一遍，小心收好揣進懷裡，歪回榻上發呆。
“小的是佟記首飾鋪的夥計，請老伯往裡面送個話。夫人要的那套首飾打好了，掌櫃的讓小的送過來請夫人瞧瞧，若有不滿意指出，再拿回去改。”
聽說是佟傢伙計，門上不敢怠慢，連忙傳信進去。
“我最近定了首飾麼？我怎麼不記得了？”寒水狐疑道。
丫鬟歡兒笑道：“夫人沒聽見麼，是佟老爺子的鋪子。說不定是老爺子心疼夫人，自個兒給您定的。”
“老爺子給的，就更不敢要了。不定想叫我替他辦什麼事兒呢。”這麼說著，寒水還是讓人請進來，讓到廳上奉茶，叫婆子把首飾盒拿進來。
不想那夥計卻堅持要見了面，親手把首飾交給寒水。
寒水有些作難。婦道人家，拋頭露面，總容易惹閒話。從小在生意圈裡長大，她倒是不在乎，遇上姐姐老九那些人，也是不把世俗成規放在眼裡。想做生意就做了，想逛街就去逛，門面上的事自有旁人打點，也沒人敢說他們什麼。倒是“離婚”以後，大小有了點“名氣”，遇事謹慎了許多。寡婦門前是非多，何況她比寡婦還不如。
生意上的事，多年下來，也有了幾個得力的夥計，都交給他們，自己輕易不出面。有那麼些大靠山，也沒什麼人不知深淺，敢對她怎樣。外出走動的也少了，除非血親至交，一般不來往。
這夥計以前來送過東西，有婆子認得，不過，總是個陌生男人。欲待不理，又怕他是替老爺子傳要緊話來的。耽誤了事情，老爺子倒也不