手抓得更緊。皇后帶著她上前見禮。楚言掙不開，只福了一福，低著頭，沒有表情。皇后溫和地笑著，閒話幾句，就找了個藉口，帶著她告退，沒有與楚言攀談。
走開好一段，皇后站住，支開旁人，突然握住她的手。她看見皇后眼中帶淚，聽見她說：“多少年都沒有聽皇上笑過了！可我只怕——”
很快，皇后擔心的事發生了，比她們能想到的更慘烈。楚言飲下鴆酒身亡，滿身血地被怡親王抱出皇宮。皇上一聲令下，抹去了佟楚言的存在。怡親王病了。皇上也病了。萬壽節的所有安排取消。
她還怔仲於一個接一個的不幸訊息，弘曆已經不管不顧地帶著幾個親信，出京找怡安去了。怡安，該怎麼辦呢？
後來才知道，楚言早已派人去找怡安，不想讓她回京。弘曆攔住了出走的怡安，卻因為皇上的旨意，不得不眼睜睜地看著她走掉。
怡安出走前寫過一封信，她沒看到，不知道內容，但似乎給皇上和皇后帶來了一點安慰。
聽說，怡安上船出海，離開了大清。弘曆大婚，皇上親自挑選的富察氏文靜溫順，婚後倒也和睦恩愛。
弘曆沒有放下怡安，暗中命人監視她的公爹和姨母，然而皇上也沒放鬆，也注意著怡安的訊息，暗中保護。怡安回來過大清幾次，甚至還回京探望了皇后。弘曆遇上了，卻又一次不得不放她離開。
皇后去世後，皇上的精神更差，政務上也有些鬆懈，許多時間花在與身邊的年輕宮女談笑逗趣上。他偏愛的始終是漢軍出身的南方女子，最寵幸的一個劉氏還為他生了一個阿哥。
皇后病重時，她就幫著管理後宮，皇后去世，她成了實際的後宮之主。有人說她缺乏魄力，該對那些年輕女子嚴厲些，以維護皇上的威嚴名聲，保全龍體安康。可她始終對他存著一點敬畏，更明白他快要被心裡太多的苦楚傷痛壓垮，參禪誦經是寄託，與年輕女子調笑不過是找點樂子輕鬆一下。他真想要的，再也尋不到。
終於，那個日子來了。他把弘曆叫進去，談了一會兒，然後，把她叫了進去。
他臉色焦黃，咬牙忍耐著疼痛，臉上卻有些笑意，招手喚她到近前，用虛弱的聲音對她說：“初雲，你是個極好的，也有福氣。你好好替朕看著三個孩子。讓他們都好好的。”
她眼淚奔流，原來，他記得她的名字。他知道她是初雲，不是含糊的“阿初”。這就夠了！
他自知時間不多，吩咐高無庸拿出一個盒子，取出一雙襪子樣的東西為他穿上，又命人當著他的面把剩下的東西都燒了。再看向她時，他的目光已有些渙散，有些氣虛地笑了笑：“你要的，朕沒能給你。可朕已經給了怡安。你不要再惱了吧。”
那夜，雍正帝駕崩，遺詔弘曆繼位。她成了太后，大清最尊貴的女人，富貴已極。
二十多年，弘曆沒有提起過怡安，與富察氏十分恩愛，又有了幾個寵愛的嬪妃。她以為他已經放開。平定準噶爾，兆惠將軍帶回來和卓氏。後來才知道，兆惠去西北前，皇帝給了一幅畫像，讓他見到相似的女子要帶回來。
富察氏之後，弘曆冊立烏拉那拉氏為後。烏拉那拉氏從側福晉起就很得弘曆歡心。然而，那年南巡中，突然把攜行的烏拉那拉氏送回京。烏拉那拉氏深知皇上愛戴太后，有言必遵，太后一向看重自己，故而到她跟前哭訴。
她正感奇怪，細問當時情由。烏拉那拉氏泣道：“若說宮中嬪妃比不上江南佳麗，皇上想嚐嚐鮮，臣妾也不敢攔著。如是家世清白，皇上舍不得，帶回宮裡，臣妾也會當作妹妹般看待。只是，沒頭沒腦的，看見一個身影一晃而過，就要微服出行，找過去，實在是——萬一有個閃失——皇上也是一把年紀了，就算不傳出去，被阿哥們知道，也是掉面子的。臣妾不過勸了幾句