和皇后的寵愛，連玉衡拜師這種隱事，宋明啟都知道的一清二楚。
“今日見你，果然姿容不俗。”宋明啟指背撫上竹卿的臉，眼裡多了憐惜之意，“你生的如此美貌，堂弟應該很喜歡你吧…”
頭一次被女子這般相待，竹卿臉先紅了，柔順道：“世子待妾身很好。”
隱約間覺得有什麼不對，宋明啟對自己的事格外清楚且獨得皇后恩寵，又怎會不知道今日來覲見皇后的是她，還要裝作驚訝的樣子來。
於是冷靜道：“今日和公主見面，是公主早就計劃好的吧。”
宋明啟緩緩笑了：“不錯。我知道你要來謝恩，早早就在母后宮裡等著了。”
“公主為何…這般在意妾身。”
“你師父於我救命之恩，他已故去，我來不及報恩，又一直好奇你的模樣，所以特意來看看。”
竹卿面色不顯，內心卻是狐疑，宋明啟居然不知道師父還活著，難道玉衡對所有人都隱瞞了這個事實…
正泛泛想著，宋明啟握住了她的手：“以後你再來宮裡，怕有人為難你就來找我，有我在，絕不讓你受委屈。”
宋明啟的自稱已然從本公主變成了我，竹卿如何不知這是宋明啟對她親近的表現，忙屈膝行禮：“多謝公主愛護，妾身感激不盡。”
“哎呀，你不要一口一個妾身，我和玉衡是堂姐弟，你是我弟妹，何必這麼麻煩。”宋明啟拉著竹卿，朝御花園走去。
春光明媚，太陽暖融融曬著，竹卿置身御花園無盡花海中，花香濃郁撲鼻而來，渾身都鬆快不少。
今日原本只是見了皇后便走，沒想到竟得了四公主的眼緣，也是緣分。
一樹白玉蘭開的正好，宋明啟讓宮人攀折幾支未綻的花苞放在盤中，隨手拿了一朵把玩。
“聞聞，香嗎？”宋明啟亮玉蘭遞到竹卿面前，竹卿輕嗅，含笑道：“花香清甜濃郁，很好聞。”
宋明啟在盤中挑了最好看的一支，對竹卿佯裝嚴肅道：“不許動。”竹卿立刻成了只呆頭雁，原地站定，宋明啟擦淨花梗，將玉蘭插到了竹卿的髮間。
“好看！”宋明啟端詳一會，對自己的成果讚不絕口，竹卿進宮為特意梳了墮馬髻，一朵白雲蘭更襯的她膚白如雪，發黑如墨，滿頭青絲光可鑑人。
“我總算知道為何堂弟寧可等到二十五歲才娶妻，我若是他，也願意多等你幾年。”宋明啟抿嘴笑，打趣的瞧著竹卿。
竹卿想說公主您誤會了，他不娶妻是因為要守孝，不是因為等我，他要是能娶早娶了。
然而她不敢，只能偷摸腹誹，面上還得裝的十分羞澀。
正閒聊著，有一宮人慌慌張張跑了過來，徑直跪到宋明啟面前，磕磕絆絆道：“公主，太子…遇刺了！”
“什麼！太子哥哥可好！”宋明啟扔下手中的花厲聲道，“你說清楚，如何遇的刺，太子行轅是否回宮了？”
宮人戰戰兢兢看了竹卿一眼，儘量把話說的明白些：“太子和世子去京郊檢視民情，結果發生暴亂，有人趁混亂刺殺太子，結果…”
“結果什麼！”
“被世子給擋下了，太子殿下無礙，世子受了重傷，如今已送回王府救治了，皇后娘娘讓奴才來稟告公主和世子妃一聲，讓公主送世子妃回府。”
竹卿只覺眼前倏地一黑，整個人幾乎要站立不穩，宋明啟眼疾手快從身後扶住她，沉著道：“我派一個太醫跟你去王府，你先別急，有什麼需要儘管派人來宮裡找我。”
竹卿頷首謝過，被人扶著送上馬車，匆匆往王府趕去。