夢裡面，又回到了階梯教室。
莞爾穿著紫邊的白色連衣裙，坐在教室第一排，距離坐在最後一排的方自歸比較遠。然而方自歸卻無比清晰地看到，莞爾兩隻玉一樣的手正一頁一頁地翻動一本書，並且能清晰地聽見翻摺紙張發出來的聲音。吊扇在空中旋轉，送來一陣陣的風，讓莞爾披散下來的長髮微微顫動。
終於傳來夜自習下課的鈴聲，方自歸站起來走了上去，莞爾回眸，露出甜甜的微笑，然後跟著方自歸走出了教室……
然而她這次又出現在夢裡，倒不是偶然的。最近媒體上頻繁出現安達信的名字，方自歸不在夢中時，也不由自主想起了畢業後去了安達信的莞爾。
十月，安然財務造假事件在美國股市掀起軒然大波，十一月安然公司破產，並導致世界五大會計師事務所之一的，有近百年曆史的安達信因為該醜聞倒閉。這一年的美國不知怎麼了，經歷了一次駭人聽聞的恐怖襲擊，此時也因此在中東發起了戰爭。而這一年的中國跟美國很不一樣。
七月，中國首次申奧成功。十月，中國男足首次打進世界盃決賽。十一月，中國首次加入世貿組織。中國百年來經歷過很多次禍不單行後，終於在二零零一年來了一次三喜臨門。在這種形勢下，闊別祖國四年多的阿遠第一次回國探親了。
阿遠到上海後與國寶一聯絡，有些驚訝地發現，方自歸、韓不少和本班班花甄語也在上海，阿遠便請國寶組織一下，他要請在上海的同學吃飯。
聚會這天是週五，碰巧方自歸這天在銷售公司開會，會議結束時間尚早，方自歸不想在銷售公司裡待著，便叫司機把自己送到同學聚會的地方，一家位於淮海路的本幫菜菜館。誰知進了阿遠訂的包廂，方自歸發現竟然還有一個人比自己到得還早，是已經五年多沒見過面也沒任何聯絡的席東海。
席東海微笑著站起來，跟方自歸握手。方自歸用他那在美國練就的人臉識別技術一掃描，立刻驚訝地發現，席東海變了。
席東海沉靜了下來，原來眼珠子和臉部肌肉運動太快的老毛病沒有了，原來的那股心高氣傲不見了。後來的一個小細節，證明方自歸的人臉識別技術寶刀不老。服務員給席東海倒茶時，席東海客客氣氣說“謝謝”，非常謙恭有禮，和以前很拽的腔調大不一樣。
“多年不見，你看上去有點兒滄桑啦。”方自歸笑道。
“是啊，各種變化都太大了。”席東海道。
“你呢，有什麼變化？”
“比如說吧，我們家的年夜飯。去年一起吃年夜飯的一桌人，今年吃年夜飯只剩下一半。”
“怎麼會呢？”方自歸是在席東海家吃過年夜飯的，聞言有些驚訝。
“去年吃年夜飯，我們家六口人。我阿孃、我爸、我媽、我、我弟弟，還有我們家那隻貓。”席東海看來也開始秉持“眾生平等”的理念，把他們家的貓也算在人口裡了，“今年吃年夜飯，只有我，我爸，我弟弟。”
“發生了什麼事？”
“一年時間裡，我媽，我阿孃，貓，都走了。這一年我真是焦頭爛額。我媽是肺癌，她不是做電焊的嘛，職業病。我阿孃是胃癌，八十幾歲的人了，沒有辦法。貓也老了。我媽走了以後，貓也走了。”
方自歸腦海裡，浮現出那年在席東海家吃年夜飯，席媽媽給自己盛雞湯的形象，“真沒想到，阿姨這麼年輕就去世了。”
席東海嘆道：“以前確實好幼稚，爭啊搶啊，現在才知道沒多大意思。殯儀館多去幾次就明白了，沒必要那麼執著，沒什麼好爭的。”
此時，方自歸對席東海刮目相看。方自歸問：“這些年，你在哪兒上班啊？”
席東海喝口茶道：“最開始在商場裡賣表，後來在一傢俬人營銷公