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正當嬴蕩費勁心機經營河套的時候，南方的楚國已是熱火騰騰。
此日清晨，郢都暴出了驚天奇聞：炙手可熱的上大夫，楚王的寵臣靳尚，被秦國刺客所暗殺，頭顱竟被掛在了王宮車馬場的旗杆上！郢都街市立即大譁，人們彈冠相慶，酒家竟是大跌到一成價供國人聚酒慶賀。事後從情報署得到這個訊息的嬴蕩大發雷霆，你丫的變法就變法嘛，連變法就不忘記栽贓我秦國一把，唉，世間險惡，連躺著也中槍，做人難啊。
誰知偏偏就在楚人歡騰的時刻，又有更加驚人的訊息傳來——王后鄭袖被藥殺在別宮密室，兩日之後才被侍女發現！及至這個訊息傳開，郢都卻是驟然沉默了。王后鄭袖雖然也是與靳尚、昭雎沆瀣一氣，被楚人氣狠狠地呼為“吳女”，然則她畢竟是王后，國人若在歡呼慶賀，豈非連楚王也捲了進來？若楚王都是髒汙不堪，那楚國還有指望麼？
次日清晨，王宮車馬場竟是前所未有的變成了人山人海。商人停市，百工停業，船家停運，庶民百姓從四面八方湧向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，卻是一片白髮頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然便是八個血淋淋的大字——天心補楚，屈子秉政！守護王宮的軍兵甲士也不敢妄動，一員領班大將便飛也似地跑進宮中稟報去了。
楚懷王正在昏昏大睡。鄭袖、靳尚驟然死去，對這個已經年近花甲卻依然精力旺盛的老國王不啻當頭霹靂！多少年來，這個老國王已經完全習慣了昭雎、靳尚、鄭袖給他支撐的全部生活。昭雎秉政，靳尚負責聯通宮內宮外，鄭袖為他帶來快樂。三駕馬車並架而行，支援著老楚王的一切，他只是負責點頭和搖頭罷了。
三人架的兩個致命支撐卻突然摧折了！當楚懷王聽到這個訊息時，竟然哼都沒來得及哼一聲便驟然昏了過去。待到侍者宮女好一番折騰，他才緩緩醒過來。
不料他一醒來，就聽到宮門令在外面稟報：宮門外萬人齊集，請命召屈原回來秉政。老楚王如今根本就還沒有從打擊中醒過神來，隨便揮了揮手，“找昭雎去。”
昭雎這幾日正在心驚肉跳，靳尚死訊傳出時，他還很是高興了一陣子——這個弄臣近年來氣焰日盛，竟藉著男風女風一齊得寵，時不時對他這個令尹還帶點兒顏色，指斥他這事沒辦好那事沒辦好，竟大有取而代之的勢頭；此子中山狼，得志便猖狂，死得正在其時！
誰知還沒回過味兒來，鄭袖就被藥殺了。這一下，昭雎可是冷汗直流。說到底，鄭袖是他的人，是他對楚王設下的絞龍索。二十多年來，要是沒有鄭袖在王宮撐持，他昭雎當真不知死了幾回？
如今竟有人一舉殺了靳尚鄭袖，可見這股勢力絕然是來頭不小！他們能殺這兩個精明得每個毛孔兒都在算計人的人精，可見謀劃之周到細緻。
更令昭雎更為不安的是，這股神秘勢力為何要殺靳尚鄭袖？反覆思忖，昭雎認準了只有一個答案：是楚國的新派勢力要改變朝局，挾制楚王變法。
果真如此，這股勢力豈能放過他這個新派死敵？可是，他們為何卻要放過他呢？沒有機會得手？絕然不是。只有一個可能：要選另一個時機殺他，以期造成更大的震撼。這個時機，很可能就是他們的變法人物將要出山之前，殺他這個世族魁首為變法祭旗。除此而外，還能做何解釋呢？
昭雎擔任楚國令尹（令尹相當於列國的丞相）二十多年，是隻千年老狐，既有冷靜地評判，又有狡詐的對策。反覆思慮，他選定了以靜治動這個應對晦明亂局的古老準則，抱定了在這個強勁的風頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護衛部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。只要不邁過這道門檻，新派又能耐我何？誰能保定那