哈利。波特是一個在很多方面都非常不尋常的男孩。其中，他最討厭放暑假；還有，他很喜歡做功課，但不得不秘密地進行，通常只能在深夜，因為，他是一個巫士。
現在是差不多深夜了，他仰躺在床上，那毛毯像帳篷一樣剛剛蓋住他的頭。他一手拿著電筒，一手拿著一本用皮革裝訂的書——《魔法的歷史》，書放在枕頭上開啟。哈利用他那支羽毛筆輕輕地翻書，皺著眉頭尋找資料來寫他的論文“在十四世紀時火燒巫婆完全是無稽之談”。
那羽毛筆在一段注目的文字頂停留下來，哈利把鼻子上的圓眼鏡向上託了託，把電筒移近書仔細地讀：“沒有魔法的人（通常稱為”馬格人“）在中世紀時尤其畏懼魔法，但卻不屑於認識它。有時在罕有的場合，他們的確捉到巫師或巫婆，不顧後果地把他們燒死。那些巫師或巫婆則會凝火法，然後假裝慘叫，其實是在享受一種溫和酥癢的感覺。實際上，溫德林很喜歡被燒的感覺，她扮成不同的巫婆故意讓人抓了不少於四十七次。”
哈利把羽毛筆放到嘴裡咬著，伸手到枕頭底探索他的墨水瓶和一卷羊皮紙，他小心翼翼地扭開墨水瓶蓋，用那支羽毛筆輕輕地蘸溼然後開始寫。時不時地停下來並認真聽著外面，因為如果社斯利在上廁所途中聽到他的那支羽毛筆寫字的摩擦聲，他很可能又叫他在樓梯下的櫥櫃裡住到暑假的結束。
杜斯利一家三口，維能姨丈、帕尤妮亞姨媽和他們的兒子達德里，是哈利的親戚。他們都是“馬格人”，他們對魔法還是抱著中世紀時的態度。哈利已故的父母都是優秀的魔法師，但是在杜斯利家從來沒提起過他們。多年來，帕尤妮亞姨媽和維能姨丈儘量遏制哈利，以為這樣可以把他對魔法的夢想破碎。讓他們氣憤的是，他們從未能成功。現在他們在擔憂有天誰會發現哈利曾在霍格瓦徹學校中學了兩年時間的巫術。杜斯利所能做的只是把哈利的魔咒書。
魔杖和魔掃帚整個暑假都鎖起來，並且禁止他跟鄰居說話。
這的確成了哈利的問題，因為霍格瓦徹學校中的老師給他佈置了很多暑假作業，其中有一篇論文，一篇關於收縮劑的作業，這是哈利最不喜歡的史納皮教授佈置的，這教授是不會為哈利找藉口讓他延遲一個月再交的。因此在放假開始時，哈利就有所行動了。當維能姨丈與帕尤妮亞姨媽和達德里出去前花園欣賞維能姨丈公司的新汽車時，（他們把聲音故意放大，好讓街上的人也注意到），哈利躡手躡腳下樓梯，開啟樓梯下的櫥櫃，拿走了一些書並藏到他的枕頭下面。只要他不要在床單上留下墨水汁，杜斯利一家也許不會知道他晚上在做魔法作業。
哈利這陣子儘量避免和他的姨媽姨丈發生爭執，因為他們都不高興地在放假的第一星期就接到一個同學的電話。
哈利在霍格瓦徹最好的朋友羅思。威斯里，他是出生於一個魔法師的家庭，這意味著他知道許多哈利所不知曉的事，但這之前他從沒有用過電話聯絡哈利的，最糟糕的是，那電話是維能姨丈接聽的。
“我是維能。杜斯利。”
哈利那時恰好在旁邊，他聽到羅恩的聲音時簡直呆住了。
“你好！你好！聽見嗎？麻煩你幫我叫哈利。波特聽電話。”
羅恩大聲地嚷著，維能嚇了一跳並把話筒放到距耳朵一尺遠，充滿著警惕和憤怒的瞪著電話。
“你是誰？”他朝著話孔大聲吼道，“你是誰？”
“羅恩。威斯里！”羅思也向他吼叫，好像正和維能姨丈在足球場的兩邊對話一般。“我是哈利在學校的朋友。”
維能姨丈的小眼珠旋轉著望著哈利。哈利在旁邊像生了根般站立著。
“這裡沒有人叫哈利。波特！”他吼道，把話筒放到手臂長度的距離外，彷彿它會炸開，“我