傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍首。而勞勃竟當真以為他應該為此感到光榮！
“王國就是因為這種事才興盛的啊，大人。”派席爾國師說，“對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機。至於窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘憂解愁。”
“很多人還能藉此大撈一筆，”小指頭補充，“城裡的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋裡的銅板響叮噹。”
藍禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。記不記得那次他提議查禁妓院？結果國王問他說要不要順便連吃飯、拉屎、呼吸也統統禁了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個醜女兒是怎麼來的。老哥他上床簡直跟上戰場一樣，眼神莊嚴肅穆，打定主意要履行他的責任。”
奈德沒有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結束龍石島的探訪，重新回到崗位。”
“只要我們把妓女統統趕進海里，他就會馬上回來了罷。”小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。
“關於妓女的事，我今天也聽夠了。”奈德起身說，“就到此為止。”
奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。“叫喬裡到我房間來，然後叫你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍衝了點。
“是的，老爺。”
紅堡裡的御前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裡練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。
進房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬裡。這本書全名是《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有其原因。在這些泛黃的脆弱書頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題只在於他是否能鑽研出其中深意。那究竟是什麼呢？這本書冊的歷史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。
他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑他的機智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽那裡偷來黃金為他的捲髮增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫他把書中那該死的秘密趕出來。
一陣急促的敲門聲宣告了喬裡·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他進來。“我答應從我的衛隊裡抽二十個人給都城守衛隊，直到比武大會結束。”他告訴他，“挑人的事就交給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。”奈德起身，開啟雪松木箱，拿出一件輕制亞麻布上衣。“找到那個馬僮了嗎？”
“老爺，您說的這個都城守衛，”喬裡道，“他發誓這輩子再也不碰別的馬了。”
“為什麼？”
“他說自己很瞭解艾林大人，說什麼兩人一拍即合。”喬裡哼了一聲，“他說每逢小夥子們命名日，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎過分勞累，還每每帶胡蘿蔔和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他。”
“胡蘿蔔和蘋果。”奈德跟著唸了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裡和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上騎士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有