是個塗抹聖油，經過正式冊封的騎士啊。”
“這傢伙是個虛偽的騎士！”馬柯爵士道，“他是泰溫大人的瘋狗。”
“首相大人，”派席爾語氣僵硬地說，“還請您提醒這位‘正直’的騎士先生，泰溫·蘭尼斯特大人是我們王后陛下的父親。”
“謝謝您，派席爾大學士，”奈德道，“您若不提起，只怕我們都忘了。”
從高高的王座上，他看到大廳盡頭有人溜出去。兔子就這麼跑走了，他心想……不，應該說是貪戀王后乳酪的耗子吧。他瞥見茉丹修女帶著珊莎站在走廊上，頓時火冒三丈：這不是小女孩該來的地方。但修女事先也不可能料想到今天的會議內容並非繁冗的日常雜務——聆聽百姓請願，調解村鎮間紛爭，以及判定土地界石劃分等等。
下方的議事桌邊，培提爾·貝里席終於玩膩了他的羽毛筆，傾身向前道：“馬柯爵士，卡列爾爵士，雷蒙爵士——可否容我問個問題？這幾個村子都是由你們所管轄與保護，請問屠殺發生當時諸位又在何地呢？”
卡列爾·凡斯爵士回答：“當時我與家父都在金牙城下的山口，馬柯爵士也是。當這些暴行傳到艾德慕·徒利耳中時，他囑咐我們率領小隊人馬，前來搜尋倖存者，然後帶他們覲見國王。”
雷蒙·戴瑞爵士發言道：“艾德慕爵士早巳讓我率領我的兵力趕到奔流城。我接獲訊息時，正在城外隔河紮營，等候進一步命令。等我趕回封地，克里岡和他的走狗已經渡過紅叉河，回蘭尼斯特家的丘陵地去了。”
小指頭若有所思地撫弄他的尖鬍子。“爵士先生，倘若他們再度來襲呢？”
“他們要是有膽再來，我們就用他們的血，澆灌被他們燒掉的田地。”馬柯·派柏爵士憤怒地說。
“艾德慕爵士已派兵駐防距離邊境一日騎程內所有村鎮與莊園。”卡列爾爵士解釋，“若還有人來犯，可不會像這次那麼好過了。”
這很可能正是泰溫公爵的目的，奈德心裡明白，藉此壓榨奔流城的力量，誘使那小夥子分散兵力。他小舅子年紀尚輕，英勇有餘，睿智卻不足。他會竭盡全力守住每一寸土地，保護每一個依附他名下的男女老少。精明老練如泰溫·蘭尼斯特，自當很清楚這點。
“既然你們的田產和房舍都安全了，”培提爾伯爵道，“那還上朝來做什麼？”
“三河流域的領主以國王之名維持境內和平，”雷蒙·戴瑞說，“蘭尼斯特的人破壞了和平。我們要求血債血償，我們要為榭爾村、溫德鎮和戲子灘的百姓討個公道。”
“艾德慕同意我們以牙還牙，用相同的手段對付格雷果·克里岡，”馬柯爵士宣佈，“但霍斯特老爵爺命令我們首先得到國王的允許再出擊。”
感謝天上諸神，還好有霍斯特大人在。與其說泰溫·蘭尼斯特是頭獅子，不如說他是隻狐狸。假如當真是他派格雷果爵士去殺人放火——奈德對此毫無疑問——他一定會特意囑咐格雷果小心翼翼，夜晚行動，不張旗幟，扮成普通強盜。倘若奔流城反擊，瑟曦和她父親便能堅稱破壞和平的是徒利家族，而非蘭尼斯特。到時候勞勃會相信哪一邊，只有諸神才知道。
派席爾大學士又站起來。“首相大人。如果這幾位好村民堅信格雷果爵士背棄了他神聖的誓言，轉而姦淫擄掠，請讓他們去見他的封君大人，向他去抱怨。這些罪行與王室無關，他們應當請求泰溫大人主持正義。”
“這些當然與國王有關，”奈德告訴他，“不論東西南北，我們均以勞勃之名行事。”
“和國王有關，”派席爾大學士說，“此話有理，那麼我們該等國王回來再行商——”
“國王此刻正在河對岸打獵，可能好幾天都不會回來。”艾德公爵說，“勞勃要我暫代他處理國事，