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爸爸,對不起。我怎麼就沒想到。無疑,要是你這麼想的話,那我想辦法把她們一起請過來。”說完後,他撒腿就走了。

在他把那位步履輕盈、身材矮小的姨媽和她那溫文爾雅、年輕貌美的外甥女請來之前,威斯頓太太好比性情溫和的女人、賢惠能幹的妻子,仔細地將過道又檢查了一下。在她看來,過道並不像她所料想的那麼壞——的確是小題大作。困難迎刃而解了。其餘的就沒有什麼問題了,只要能想到的全都考慮到了。像那些桌椅、燈光、音樂、茶點、晚飯等等不算什麼問題,或者只是算作小事,隨時都可以讓斯托克斯太太去處理。接到邀請的肯定都能參加。弗蘭克·邱吉爾已經給恩斯科姆去過信了,要求在預定的兩個星期後再住一段時間,他們不會不答應。這次舞會將會令人終身難忘。

貝茨小姐被請來後,沒有反對那個計劃,並說就該這麼辦。雖說她並沒有提出什麼更好的意見,可是她表示同意(這個角色不討人嫌),大家熱情地歡迎她。她說了一大堆恭維話,而且非常得體,讓人聽了禁不住心花怒放。在後來的半個鐘頭裡,他們不停地從一個房間走到另一個房間,有人側耳傾聽,有人提出自己的看法,大家你一言我一語,談得很是投緣。臨分手前,愛瑪已經答應將首先跟他閃亮登場。她也聽到威斯頓先生輕聲地對威斯頓太太說:“我親愛的,她已經接受了他的邀請。太棒啦。我知道她會接受邀請的!”

第十二章

要讓愛瑪對即將舉辦的舞會感到心滿意足,還有一件事需辦妥,那就是日期要選在弗蘭克·邱吉爾被允許在薩里逗留的這段日子裡。要知道,雖說威斯頓先生信心十足,但她還是覺得,弗蘭克·邱吉爾在這裡呆夠兩週後,邱吉爾夫婦有可能不會允許他再逗留一天。然而,這樣選日期雖然是有問題的。首先,他們需要時間做準備工作,為此至少得花兩個星期的時間,不僅如此,制訂計劃還需幾天時間,也不是說一切都穩操勝券,很有可能徒勞無益——她認為這不是沒有可能的。

但是,恩斯科姆寬宏大量——縱然聽說的並不是這樣,而實際上的確如此。弗蘭克·邱吉爾想多呆一段時間,很顯然他們知道這個訊息後心裡很不快,不過他們還是滿足了他的願望。一切都非常順利。然而,一個煩心事過去後,另一件又接踵而至。現在愛瑪認為舞會一定能如期舉辦,但是又出現了新的煩心事。令她惱怒的是,奈特利先生對舞會很不熱心。要麼因為他本人對跳舞一竅不通,要麼因為事先沒跟他商量此事。他好像對舞會一點都不感興趣,而且目前絕不會引起他任何好奇心,即便是將來他也不會迷戀上的。愛瑪主動跟他講了這方面的情況,而他只是輕描淡寫地說道:“很好。假如威斯頓先生和威斯頓太太覺得,為了一時的歡樂和舒服而值得這麼興師動眾,那麼,我也只能贊成了。我只想說一句,那就是他們不必邀請我參加。哦!對了,我非參加不可;我拒絕不了;我將盡量不犯糊塗,不過我倒很想坐在家中,翻一翻威廉·拉金斯一週的賬目;說心裡話,我寧願呆在家裡。看著別人跳舞而覺得快活!實話說,我不會跳舞——也從來不看別人跳——我不知道有誰想看。我想,優雅的舞姿就好比高尚的品德,只有當事人才能體會到。站在一旁觀望的人往往不會有這樣的想法。”

愛瑪認為這是衝著她說的,禁不住發起火來。可是,他這麼漠不關心,這麼大動肝火,也並非在討好簡·菲爾費克斯。他不贊成舉辦舞會,並非受簡·菲爾費克斯的潛移默化,要知道,她對舞會相當痴迷。舞會使她更加活潑起來,她禁不住脫口而出:“哦!伍德豪斯小姐;但願舞會能如期舉行,千萬別出什麼問題而耽誤了。萬一出問題,那太遺憾了!我坦言,我正期盼著這一時刻的到來。”

這麼說,他寧願呆在家裡跟威廉·拉金斯在一起,並非為了恭維簡·

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