“不認又能怎樣？”宋士弘苦笑：“兒子，反正要有一段時日逗留，這裡是德州。記得附近的朋友嗎？”
“朋友？”舒雲不假思索地搖頭：“孩兒的記性不差，據孩兒所知，爹在這一帶沒有什麼朋友……”
“呵呵＇江湖人口中的朋友二字，得看你用什麼口吻來說，表錯了情，笑話可要鬧大啦！”
“哦！驚鴻一劍秋茂彥秋大豪。”舒雲笑笑：“武林之豪。孩兒沒見識過秋家的驚鴻劍術，和武林一絕的移影換形輕功、但孩兒認為，不過爾爾。”
“呵呵！當然啦＇你已獲玄真丹士與無我禪師的真傳、熔玄功與佛法於一爐，再加上咱們宋家的武學，下了十二年苦功，再有五年痕跡江湖累積的經驗，將秋家的傲世絕技沒放在眼下，是理所當然……”
“爹，孩兒不敢狂妄，不是沒將秋家的絕學放在眼下，而是孩兒不怕秋家的人再找爹的麻煩。”舒雲趕忙解釋：“信心是成敗的關饋，如果先被對方的名望聲威所震懾，施展不開的。”
“其實，爹與秋茂彥並無不解之仇，為了意氣交過手、彼此心裡有數，嘴上誰也不肯服輸，心裡面彼此佩服卻是實情。兒子，要不要去找他盤桓一段時日？”
“奸哇！德平縣西河鎮、沒多遠嘛！”舒雲欣然同意：“兩百多里路。不用租坐騎，靠兩條腿要不了一天就可以趕到。”
“兵荒馬亂，馬如果不被響馬賊掄走，也被官府徵用了，哪有地方租坐騎？明天咱們就走。”
“今晚不先熟悉熟悉德州的情勢？”
“好的。”
碼頭本來禁止夜市，但官府睜隻眼閉隻眼，也懶得管。而且也管不了。
封河之後，北下的船全部被迫在德州停泊，這些人不準進城遊蕩、天一黑必須出城回到船上或碼頭各旅店。
如果偷留在城內，被夜禁的人查出，那就麻煩大了。這麼多人，在城外實施宵禁實在不容易。
好在去年加築了外城，稱為羅城。面積比州城大了三倍。把碼頭區劃入城區，管制尚無困難。
德州的城壕特別寬、西面倚仗運河為屏障，東、北、南城壕寬有五丈，即使碼頭區發生動亂、也無法波及城內。
不論晝夜，城頭有一隊隊衛軍站崗、巡邏，居高臨下監視、可以清楚地、有效地監視碼頭區。因此樂得清閒，任由碼頭區自由發展，治安交由一些巡檢捕役負責。
河倉是官倉，規模龐大。
倉北面的長河酒肆，裝置本來就不高階，往來光顧的食客、自然也不高尚，全是些粗豪曠野的人物。
販夫走卒以及船伕們，都知道長河酒肆的高梁燒二鍋關呱呱叫。
父子倆四出打聽戰事的訊息，確知響馬遠在滄州一帶與京師的邊軍對峙，運河完全斷航，戰事可能南移、德州恐怕將首當其衝。
但濟南大軍已發，將可能有效阻止響馬南下。
父子倆到達長河酒肆，已經是戌牌韌正之交，晚膳的食客早散，剩下的皆是酒客了。
店堂有兩間門面，設有二十餘副大小座頭，食客不到三分之一，店夥們清閒輕鬆多了。
父子倆都能喝，叫來了兩壺二鍋頭，幾味下酒菜。
酒菜尚未上桌，宋士弘的目光，不住向不遠處壁角座頭注視。
眉心漸鎖，似在思索疑難的事。
“爹，那人值得注意嗎7”舒雲低聲問。
“是的。”宋士弘似乎有點心不在焉。信口而答、似乎伯打斷思路。
“什麼人？”
“為父搜遍枯腸，似乎就是想不起來。”
那副座頭只有一位食客，蓬頭垢臉，衣著檻褸，又老又幹瘦，鬍子亂槽糟，酒喝多了，雙目充血，但臉色卻發青。