江陵在桓家打理下，成為長江中游第一城，其威勢直逼建康，故有言謂“江左大鎮，莫過荊揚”，由此可知其重要性。
江陵“舟車輻奏，繁盛甲宇內”，乃古代楚文化的發源地，早在春秋戰國時期，便為楚國官船碼頭和楚王行宮所在之地，由磚城牆和土城牆互相依託而成，東西長二里，南北寬裡餘。三國的吳太守朱然、蜀將關羽都曾對江陵進行修茸，挖壕立柵。到桓溫任荊州刺史，為進一步加強防禦，以條石與糯米漿築成堅固的牆腳，大大增強城牆的堅固度，又可防止地陷。
對江陵城的認識，屠奉三敢誇口比桓玄更清楚。這正是他的性格，凡事小心謹慎，深思熟慮，而一旦下決定，只會在手段上作出調整，目標卻永不改變。說出來也許沒幾個人肯相信，屠奉三曾親自點算過江陵城有多少個城垛，城下有多少條下水道，連位置流向均—清二楚，絕不含糊。
江陵有六座城門，最著名的是通往大江的大南門，門外就是碼頭。為減輕大南門的交通擠塞，故又於近荊江處開有小南門。
自成為振荊會的龍頭，屠奉三有多個秘密身分，以方便來往荊湖一帶的城鎮，又不虞令人注目。這方面的事桓玄並不清楚。所以在進城前，屠奉三藏起兵器和所有可以識破他是屠奉三的物品，扮作道地的商人，黏上鬍子，經檢查後輕易過關，從小北門孤身一人混進城去。
貫通南北門的街叫大荊街，連線小南門的街道是小荊街，雖比大荊街窄上一半，卻帶點江南水鄉的特色，與河道平行，接河處以條石駁岸，整齊美觀。一邊是瓦屋深巷，人車往來；一邊是垂柳石橋，流水輕舟。夾河成街，相映成景。
屠奉三重回故地，滿懷感慨。城況依然，人事已非。河、市、街、宅、橋、埠、樹交織而成的濃郁風情，尤使他感受深刻。原本是他安身立命之所的地方，已變成險地。當想到有一天他甚或要攻打此城，即使以他的冷狠性格，仍有種難以渲洩的無奈感覺。
他今次到江陵來，是要找一個叫萬光的人，此人是他一著厲害的棋子，連陰奇也不曉得他們的關係，更遑論桓玄一方。他還蓄意製造出假象，令人人以為他和萬光不和，而事實上萬光卻是他手下的人，現在這隻棋子終能發揮妙用。
找到萬光，他可以立即掌握江陵的情況。他不得不親來一趟，因為只有他才可以確定萬光是不是仍對他忠心不罰他之所以回江陵，不是等著讓人收拾，而是要部署對付桓玄，更要證實族人的生死。自知曉桓玄派出部隊攻打新娘湖，他便知道桓玄針對的是他屠奉三而非荒人，更清楚桓玄會斬草除根，殺盡屠姓的人。他不存任何僥倖之心，只想知道有多少族人逃脫。
他機警地穿街過巷，避過巡兵和江湖人物、特別是萬光的手下。
萬光是江陵的著名布商，亦是本地幫會荊江幫的龍頭大哥，擅長拳腳功夫，他的三十六路推手在南方頗為有名，非是一般幫會人物。屠奉三對他有救命大恩，更在暗中資助他，令他掙得今時今日的權勢地位。
不過防人之心不可無，屠奉三首先要弄清楚萬光是否仍效忠於他，穿過一條窄巷，萬光的華宅後院牆出現在前方。此時太陽西下，天色漸黯。
屠奉三迅速閃往院牆暗黑處，覷準附近無人，下一刻已翻過院牆，接著毫不猶豫的急磕，投往—株院內大樹的橫仟上，接著再騰身而起，橫空而過，落在最接近的房舍的瓦背上，俯伏不動。
以前他每次密會萬光，都由這裡進宅，到萬光的退思樓與他碰面，可說駕輕就熟。
一切依舊，萬宅並沒有加強防街，這令他安心了點。屠奉三又從瓦背另一邊回到地上，在宅院中鬼魅般移動，避過來往的婢僕，不一會已穿窗進入位於中園的退思樓下層。
退思樓是二層的樓閣建築，四邊有半廊環繞，與