麼大的東西，我就想讓他回家……他這一世活得忒苦，想求點兒什麼都那麼難，要是再把他放在異鄉……我怕他回走迷了道，找不著回家的路……”
短短三天，老五就瘦了一大圈，眼睛周圍是紅的，因為紅得過於異樣，襯得一張臉都沒了人色。
“你能這麼想，說明你有情義，但西域那夥匪幫可不一樣，那些都不是人的，是殺人放火的物件，八萬銀子給出去贖不贖得回來還另說，有八成的可能是肉包子打狗有去無回，破財事小，若是誰再出點兒什麼事，那更不好，你說對不對？”
“三哥，道理我懂，就是心痛得受不住，不做點兒什麼，我熬不過去……”
“……好，給你預備銀子，還得找人和那邊搭上頭，怎麼個贖法都得預先說好，你能再等一兩天麼？”廖允公知道贖是肯定贖不回來了，瞞著朝廷去和匪幫聯絡，弄不好就是通敵叛國，老五現在一門心思就是贖人，和他說道理也說不通，不這麼答應下來說不定他扭頭就走，一個人從帝京走到亂哄哄的西域去找死。
廖秋離知道自家三哥不好做，需要時日去打通關節是應當的，就輕輕“唔”了一聲，又回房窩著去了。他的臥房就是個烏龜殼子，可以縮排去躲掉“窗外事”，可以自個兒給自個兒編些希冀——說不定人還在呢，說不定是弄錯了呢，說不定是那人做戲呢……
到那人燒成灰燼、散在胡塵裡的訊息傳來，那烏龜殼子才龜裂開數道縫隙。
廖家老三說話已經很小心了，但再小心也得把意思傳到，得讓他明白這麼個道理——連贖都不必贖了，都成了一把灰散進泥塵裡了，還贖什麼呢。
訊息一條比一條壞，一條比一條兇，廖秋離早就磨得木了，躲進烏龜殼子裡沒用，他就出來了，強著塞下一碗稀粥，休整了一會兒後去了菊兒衚衕。那人給過他一把大門鑰匙，給的時候滿嘴不正經的汙糟話——“若是想我了就自己上門來，在床上睡一會兒，指不定你一睜眼就能瞧見我了。”。“你若來了可別指望我會手下留情，嘿嘿。”
開門進去，沒人。躺上床閉上眼等著人或者魂歸來，不見。不吃不喝躺一天，躺到掌燈時分，屋裡黑下來，還是不見。
騙人的。
廖秋離爬起來傻坐了一會兒，要走了，偏在這個時候外邊有了響動。鑰匙碰鎖簧的響動。廖秋離一下繃緊了，不止是心繃得死緊，連頭皮帶腳趾頭都繃得死緊，他不敢出去看究竟，連下床的力氣都沒有，只能繃緊了等那個開門的人自己尋到內室來，等著他來對他說：“嚇著了吧？看你以後還敢不敢對我擺冷臉！”，然後他木木的迎上去，一腳跺在他腳上，碾幾下，待他吃痛猛吸涼氣的時候再挖苦他，“不是能耐得很麼，這點小痛算什麼！”，少不了訓他一通，掉不掉淚不知道，男兒有淚不輕彈，失而復得是大僥倖，也是一種傷心處，掉幾顆金豆子不算矯情。
“怎麼是您哪！”
來人一開口，大僥倖就崩塌了，單剩傷心處，他呆呆看著來人走近，這是個乾瘦老頭，和那個正當好時候的人根本不是一回事，想弄混也不行。他還以為這個家裡原本就不多的下人們都各自散去了，沒想到他們還會回來這個沒主的家裡。
“您來了怎麼也不點燈呢？黑黢黢的屋裡突然冒出個人來，嚇我一跳！”老頭一壁把火鐮子擦著了挑亮了燈，一壁絮叨著說自己上這兒幹嘛來了，“今兒是主家頭七，過來給他燒柱香……他待咱不薄，咱不能忘恩。前兩日還有旨意下來，說要我們幾個繼續照管這處小院落，每日過來打掃清理，務必保持清潔乾淨，就和主家在時差不多，當今聖上雖然不讓贖人，但那是身不由己，實際還是有人情的，不然不會出工錢讓我們留在這兒做活兒，估計也是想多少留點兒念想吧……”
頭七？誰的？