……”
“再有能耐，見了東家這個態度也不成！”平寶兒蹙眉道。
“是是是，我回頭一定好好說說他！”張鐵樹小心翼翼地陪著笑臉，悄悄抬頭看宋研竹，只覺是個面嫩的小娘子，偏生站著卻自有一番氣度，他心中一凜然，打起精神在跟前帶路。
宋研竹隨他走在田埂上，才覺得京師與建州大有不同。建州多丘陵，農戶想要種地，大體也是上山開墾，即便是有平地也不成規模。京師卻不同，如西郊便有大片大片的田野，眼下正是春天，地裡的莊稼綠意盎然，一片綠油油地看上去生機勃勃。
一陣風吹過來，莊稼特有的清香和著泥土的土腥味撲面而來，宋研竹站在中間，只覺得田地一眼望不到邊。
陶杯雖然不待見張鐵林，對張鐵樹卻是挺滿意，張鐵樹在前頭帶路，陶壺跟在一旁，二人攀談起來，張鐵樹問道：“聽小哥兒口音不似本地人？”
陶壺答道：“從建州來的，才住下沒幾個月。”
“我說呢！”張鐵樹面色黝黑，在陽光底下面板閃著光，張開嘴笑，露出一口白牙，“聽著口音也不大像。”一壁壓低了聲音對陶壺道：“京師的姑娘同建州也不同，建州的姑娘看著個子小一些，有個成語叫什麼來的，小……小鳥依人？說起話來也是柔聲柔氣的，不像咱們京師的姑娘，爽辣！”
宋研竹在一旁聽見了，問道：“你認字？”
“認得幾個。”張鐵樹撓撓頭道：“小時候家裡還算富裕，送去唸了兩年私塾，後來家道中落，就不再念了。”
宋研竹瞧他的模樣似乎同旁的農戶是有幾分不同，便問道：“你爹和娘呢？”
張鐵樹的神色黯了黯，道：“都死了。爹好賭，把地都輸給了旁人也就罷了，房子也輸了，最後連我和弟弟都給賣了……我娘氣不過，上吊了。”
三兩句話，算是把他的前半生都給交代了。宋研竹沉默了一陣子，方才問道：“所以莊子便是你從前的家，那地也是你家的？”
張鐵樹悶聲“嗯“了一句，道：“我爹把我兄弟二人賣給了買地的東家，只提了一個要求，將來若是要賣地。得連我兄弟二人、莊子和地一塊賣。他人都死了，倒想要讓我們替他看著家業。這家業早就是旁人的，我們看著又有什麼用。”
他平平淡淡地說著，見宋研竹盯著他，他低下頭低聲道：“奶奶既是買了莊子買了地，總有一日也要曉得我們的底細的。”
宋研竹點點頭，這倒是個拎得清的，又問道：“你原名叫什麼？”
張鐵樹抬眸看了她一眼，有些訝異，宋研竹道：“總不能你爹就是給你取的名字就是鐵樹？”
在西郊有這麼幾十畝良田，可都算得上地主了，又唸了幾年書，總不能真取這麼個莊稼漢的名字。
宋研竹也是隨意猜測，張鐵樹悶聲道：“張志遠，鐵林是張守常。”
“志存高遠，意守平常。”宋研竹笑笑念著，“你爹倒是會取名。”
再往前走了兩步，三三兩兩的農夫幹完活扛著鋤頭回來，瞧見張鐵樹，揚手打招呼：“鐵樹，這是上哪兒去！”
張鐵樹點頭致意，將宋研竹往旁的路帶，宋研竹隱約聽到方才打招呼的農夫在後頭低聲議論：“他這是又換東家了？不是說那地……”
“看樣子應該就是新東家……快快，咱們趕緊告訴高家嫂子去！”
聲音漸漸低下去。宋研竹心生狐疑，張鐵樹已經領著他們站定了，道：“大奶奶，這就是咱家的地了。”
“哦……”宋研竹不知怎的心裡總是惴惴不安，平寶兒見她臉色不大好，忙問道：“小姐要不要想休息一會？京師這鬼天氣，早上起來時候凍死個人，到了晌午大日頭曬著，像是要把人曬化了一樣！”