我如何曉得？”
宋老太太被她噎得說不出話來，趕忙讓身邊的丫鬟去喚宋研竹。
朱起鎮隨眾人在花廳坐了片刻，宋老太太派去換宋研竹的丫鬟才去而復返，宋老太太的一顆心才將將放下來。
那一回，朱起鎮正同宋合慶談起朱珪，正說到朱珪當年的文章如何出眾，丫鬟打了簾子，說二小姐來了。
朱起鎮一抬頭，就見一位佳人翩翩而來，身上穿的是鑲銀絲水紋蜜藕色萬福蘇緞長裙，頭上梳著飛天髻，斜斜插著一隻紫雲水晶釵。
這身衣裳極為適合她，走起路來身段嫋娜，讓人忍不住浮想聯翩。只是來人一隻低著頭，面上罩著一層白色面紗。朱起鎮不知為何，雖未見此人真面目，卻也覺眼熟，費盡心思去想，卻又想不起在哪兒見過。
但看她身形，只覺得喉間一澀，竟有些衝動，想要親自衝上去，將她的面紗取下。
“問王爺安。”來人向朱起鎮行禮，朱起鎮忙上前虛扶了一把。
宋老太太原本心就七上八下，此刻見宋研竹面罩白紗，只覺心裡咯噔一跳，輕聲問道：“研兒，見了王爺不得無禮！快將面紗取下！”
“許是小姐怕生，”崔老太太趕忙替宋研竹圓話，笑道：“我當年第一回見貴妃娘娘時，遠遠瞧見，腿便覺得軟了……二小姐別怕，九王爺很是平易近人。你抬起頭來，摘去面紗，讓我也好好瞧瞧小姐的花容月貌！”
“還請王爺原諒，不是民女無禮，刻意罩著面紗，而是……”宋研竹犯難道：“不知為何，從昨夜起，民女的臉便奇癢無比，也不知是否蚊蟲太多，叮了臉……”
“不過是些蚊蟲，不必如此擔心。”朱起鎮淡笑道。
宋老太太厲色道：“不過是蚊蟲罷了，怕什麼，快摘下面紗來！”
“哦……”宋研竹木木地伸手，就在伸手摘下面紗的一刻，全場忽而安靜了片刻，片刻後，宋老太太的手抖了一抖，一碗茶全數潑在她的手上，她卻渾然未覺，驚訝坐起——
“研兒，你的臉怎麼了！”
“我怎麼了？”宋研竹有些愣怔地望著宋老太太，忍不住伸手抓抓自己的臉，“祖母，我覺得臉好癢，還有些痛……”
她伸手一抓，只覺臉上一同，有水樣的東西流了出來，她莫名其妙地按了按臉上，只見金氏倒抽了一口涼氣——
所有人都驚呆了，宋研竹自個兒看不見，可是看在旁人的眼裡，宋研竹此刻的臉上猶如肉末蒸蛋——原本較好的麵皮忽而浮腫起來，上面的星星點點冒著幾個皰疹一樣的東西，宋研竹伸手一抓，那地方便破了，可怕的是，破掉的地方如瘟疫一般蔓延開來，又長出新的泡泡……
朱起鎮忍不住後退了一步，崔老太太渾身抖了一抖，終於忍不住尖叫道：“天……天花！”
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“大夫，我家研兒就沒救了麼？”
自從上回宋研竹裝病被發現，老太太便不大信任林源修，這回生怕宋研竹再起貓膩，特意請了建州城裡另外一位姓張的名醫來問診。金氏見他出來，趕忙上前哭道。
崔老太太因為受了驚嚇，朱起鎮讓人送她先走，自個兒卻是留了下來。
此刻，朱起鎮目光灼灼地望著張大夫。
張大夫無限惋惜道：“天花自古以來便是不治之症，即便有人好了，臉上也會結痂留疤……世上甚少有人能痊癒，痊癒之後不留後患的，更是少之又少，目前唯一得知痊癒並不留後患的例子只有□□爺。”
“可憐的孩子，好好的怎麼會得了天花！”金氏忍不住痛哭道。
一旁的袁氏心有慼慼道：“天花極易傳染，我家從前有個姨娘得了天花，不過半個月便死了，死時面貌可怖，死了也就罷了，服侍她的幾個丫鬟也